Τιμώντας τον θρύλο του Edmund Fitzgerald

Ο Πύργος Φάρου του Whitefish Point, χτισμένος το 1861, στέκει δίπλα στο πλινθόκτιστο κτίριο της σειρήνας ομίχλης, με τους επισκέπτες να απολαμβάνουν τη θέα από τα 80 πόδια της κορυφής. Φωτογραφία: Frank Hosek.

«Ξέρει κανείς πού πάει η αγάπη του Θεού όταν τα κύματα κάνουν τα λεπτά ώρες; Όλες οι έρευνες λένε πως θα είχαν φτάσει στον Κόλπο Whitefish αν είχαν αφήσει πίσω τους δεκαπέντε μίλια ακόμα».

— Gordon Lightfoot, «The Wreck of the Edmund Fitzgerald», 1976

DISCLAIMER: Το άρθρο βασίζεται σε δικές μας απόψεις και πηγές. Δεν φέρουμε ευθύνη για τυχόν σφάλματα ή ανακρίβειες.

Ένα ταξίδι στο Whitefish Point

Στεκόμασταν 80 πόδια πάνω από το έδαφος, κάτω από έναν φωτεινό ήλιο, κοιτάζοντας πέρα από μια μεγάλη εσωτερική θάλασσα. Ο ξεναγός μας μάς έδειξε το Walter J. McCarthy Jr., ένα φορτηγό πλοίο των Μεγάλων Λιμνών χιλίων ποδιών, να πλέει παράλληλα με την ακτή.

Από την κορυφή του σκελετού από ατσάλι του φάρου του Whitefish Point, ενός απομειναριού του Εμφυλίου που χτίστηκε το 1861, το φορτηγό πλοίο δείχνει εντυπωσιακά μικρό απέναντι στα τεράστια νερά της λίμνης Σουπίριορ.

«Το McCarthy πλέει κοντά στο σημείο όπου αναπαύεται το Fitzgerald», λέει. «Παραλίγο να φτάσουν σε ασφάλεια.»

Μια ιστορική τραγωδία

Κάθε χρόνο στις 10 Νοεμβρίου, το μουσείο τιμά την επέτειο της βύθισης και την απώλεια του πληρώματος των 29 του Fitzgerald με μια σεμνή τελετή με κουδούνια. Όσο τραγική κι αν ήταν η απώλεια του Fitzgerald και του πληρώματός του, μπορεί κάλλιστα να είχε σβήσει από τη μνήμη, αν δεν ήταν μερικές ιστορίες που λέγονται στα φθαρμένα σκαμπό των ταβερνών των Μεγάλων Λιμνών.

Όμως ο Gordon Lightfoot χάραξε το ναυάγιο του Edmund Fitzgerald στη συλλογική μας μνήμη και το έκανε ένα από τα πιο διάσημα ναυάγια όλων των εποχών, δεύτερο μόνο μετά τον Τιτανικό.

Εξερευνώντας την Ακτή των Ναυαγίων

Ακολουθώντας την πρόταση ενός καπετάνιου, συναντηθήκαμε στο Sault Ste. Marie. Η γυναίκα μου, η Kathy, κι εγώ βρεθήκαμε στο βορειοανατολικό τμήμα της Άνω Χερσονήσου του Μίσιγκαν. Το Whitefish Point βρίσκεται 11 μίλια βόρεια από τη μικρή πόλη Paradise, στη λεγόμενη Ακτή των Ναυαγίων του Μίσιγκαν.

Από τα 550 γνωστά μεγάλα ναυάγια που βρίσκονται στον πυθμένα της λίμνης, τουλάχιστον 200 είναι κοντά στο Whitefish Point. Κοιτώντας τον χάρτη, βρίσκεται κυριολεκτικά και μεταφορικά στην άκρη του πουθενά.

Το Μουσείο Ναυαγίων των Μεγάλων Λιμνών

Το Μουσείο Ναυαγίων των Μεγάλων Λιμνών, στον χώρο του σταθμού φάρου του Whitefish Point, αφηγείται τη θλιβερή και καθηλωτική ιστορία των αινιγματικών συνθηκών γύρω από την εξαφάνιση του Fitzgerald. Το φορτηγό πλοίο των 729 ποδιών πιάστηκε σε μια καταστροφική θύελλα και βυθίστηκε αφού φόρτωσε μετάλλευμα σιδήρου στο Superior του Ουισκόνσιν.

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών αποφάνθηκε τον Μάιο του 1978 ότι «η πιθανή αιτία του ατυχήματος ήταν η ξαφνική μαζική πλημμύρα του αμπαριού λόγω της κατάρρευσης ενός ή περισσότερων καπακιών». Ωστόσο, η έκθεση παραδέχεται ότι η ανάλυση των συντριμμιών «δεν έδωσε κανένα αδιαμφισβήτητο στοιχείο για την αιτία της βύθισης».

Μέσα στο μουσείο

Το Μουσείο Ναυαγίων των Μεγάλων Λιμνών περιλαμβάνει αρκετά κτίρια, ανάμεσά τους το αναπαλαιωμένο Κατάλυμα του Φαροφύλακα του 1861, τον Σταθμό Ναυαγοσωστικής Λέμβου και το Σπίτι της Λέμβου του 1923, και το Σπίτι της Μηχανοκίνητης Λέμβου του 1923. Καθώς μπαίναμε στην κεντρική αίθουσα, οι σιγανές νότες του τραγουδιού του Lightfoot έπεφταν από κρυμμένα ηχεία, δίνοντας έναν ήρεμο τόνο.

Η γυαλιστερή χάλκινη καμπάνα των 200 λιβρών του Fitzgerald, που ανέβηκε από τον βυθό πριν από 29 χρόνια με την ευλογία των οικογενειών όσων χάθηκαν, δεσπόζει στην έκθεση. Δίπλα της υπάρχει ένα μεγάλο μοντέλο του Fitzgerald και αντικείμενα που βρέθηκαν στη θάλασσα, όπως ένα σωσίβιο που ανακτήθηκε μετά το ναυάγιο.

Μια ματιά στη ναυτική ιστορία

Όμως η απώλεια του Fitzgerald δεν είναι η μόνη ιστορία που λέγεται εδώ. Περισσότερα σκάφη έχουν χαθεί στην περιοχή του Whitefish Point από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο σημείο της λίμνης Σουπίριορ. Το μουσείο αφηγείται τις ιστορίες και την ατυχία μερικών από τα πάνω από 240 ναυάγια που συνέβησαν μεταξύ 1816 και 1975 στο Whitefish Point και μόνο, και δεκάδων χιλιάδων σε όλες τις Μεγάλες Λίμνες.

Τραγωδίες όπως το Carl Bradley, που βυθίστηκε στη λίμνη Μίσιγκαν τον Νοέμβριο του 1958 χάνοντας 33 από τα 35 μέλη του πληρώματος, και το Daniel J. Morrell, που βυθίστηκε στη λίμνη Χιούρον τον Νοέμβριο του 1966 χάνοντας 28 από τα 29, τεκμηριώνονται εδώ.

Ο σταθμός φάρου του Whitefish Point

Το 1983, η Ιστορική Εταιρεία Ναυαγίων των Μεγάλων Λιμνών πήρε άδεια 25 ετών από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ για να ιδρύσει το Μουσείο Ναυαγίων στον σταθμό. Τελικά η Εταιρεία ανέλαβε την ιδιοκτησία του χώρου. Ο πανύψηλος φάρος λειτουργεί ακόμα ως ενεργός φάρος της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ και είναι ο παλαιότερος φάρος της λίμνης Σουπίριορ που λειτουργεί συνεχώς.

Η ανάβαση στον πύργο του φάρου

Αφού υπογράψαμε μια υπεύθυνη δήλωση ότι ήμασταν σωματικά υγιείς και φορούσαμε κατάλληλα παπούτσια, κατευθυνθήκαμε στον πύργο των 80 ποδιών. Πριν την ξενάγηση, ο οδηγός μας ρώτησε αν έχουμε ακροφοβία, τον φόβο των υψών, ή αραχνοφοβία, τον φόβο των αραχνών (προφανώς βρίσκουν τον πύργο ιδανικό για ιστούς).

Αφού αρνηθήκαμε κατηγορηματικά το πρώτο και χλιαρά το δεύτερο, ανεβήκαμε στον πύργο.

Η θέα από το ύψος του ήταν αξιοθαύμαστη.

Περιήγηση στο σπίτι του φαροφύλακα

Το διπλανό κτίριο, χτισμένο το 1861 με εντολή του Προέδρου Λίνκολν, στέγαζε παλιά τον φαροφύλακα και τον βοηθό του και έχει αναπαλαιωθεί πλήρως με έπιπλα εποχής και αντικείμενα.

Περπατώντας μέσα στο σπίτι, βλέπεις πώς ήταν η απομονωμένη ζωή των φαροφυλάκων και των οικογενειών τους, που κρατούσαν το φως αναμμένο και τη σειρήνα ομίχλης να ηχεί σε μια επικίνδυνη νύχτα.

Ο ρόλος του σταθμού ναυαγοσωστικής λέμβου της Ακτοφυλακής

Το μουσείο μοιράζεται και τις ιστορίες ηρωικών ανδρών που ρίσκαραν τη ζωή τους για να βοηθήσουν όσους είχαν ανάγκη. Χτισμένο το 1923 και σε λειτουργία ως το 1951, το κτίριο του σταθμού ναυαγοσωστικής λέμβου φιλοξενεί εκθέσεις για τα επικίνδυνα καθήκοντα εκείνων που έσπευδαν στη διάσωση με ανοιχτές λέμβους, παλεύοντας με τα ίδια τα στοιχεία της φύσης που ανάπηραν πλοία δέκα φορές μεγαλύτερα από τις ξύλινες βάρκες τους.

Μια αναπαλαιωμένη λέμβος χωρίς μηχανή δίνει στους επισκέπτες καλή εικόνα των προκλήσεων που αντιμετώπιζαν οι άνδρες της Υπηρεσίας Διάσωσης των ΗΠΑ, αντιμέτωποι με τα χτυπήματα των παγωμένων κυμάτων της λίμνης Σουπίριορ καθώς επιχειρούσαν τις διασώσεις.

Σκέψεις για ένα τραγικό παρελθόν

Μια ηλιόλουστη φθινοπωρινή μέρα, κοιτώντας τα ήρεμα νερά της λίμνης Σουπίριορ, ήταν δύσκολο να φανταστείς τι αντιμετώπισαν εκείνοι οι ναυαγοσώστες στις πενιχρές τους προσπάθειες να σώσουν ναυτικούς από βέβαιο θάνατο.

Μια ανοιχτή βάρκα να κινείται μόνο με τη δύναμη των τεντωμένων μυών έξι ανδρών που τραβούσαν τα κουπιά απέναντι στα παγωμένα κύματα μιας λίμνης στο μέγεθος της Αυστρίας.

Οι θύελλες στις Μεγάλες Λίμνες μπορούν να συναγωνιστούν τους τυφώνες σε ένταση. Αυτή που βύθισε το Edmund Fitzgerald είχε ανέμους 67 μίλια την ώρα, ριπές ως 86 μίλια και κύματα που αναφέρθηκαν ως 35 πόδια, σύμφωνα με ένα άλλο πλοίο της περιοχής που επέζησε της θύελλας. Το πλοίο βυθίστηκε σε βάθος 530 ποδιών.

«Μπορεί να χωρίστηκαν στα δύο ή να αναποδογύρισαν. Μπορεί να άνοιξαν βαθιά και να πήραν νερό. Κι αυτό που μένει είναι τα πρόσωπα και τα ονόματα των γυναικών, των γιων και των θυγατέρων.»

Ένα μνημείο στη μνήμη

Την ημέρα που φτάσαμε, η ήσυχη ακτογραμμή δεν έδειχνε τις ισχυρές δυνάμεις που μπορεί να κρύβονται λίγο κάτω από την επιφάνεια. Η μεγάλη έκταση της παραλίας ζητούσε έναν μεγάλο περίπατο και σκέψη. Η υποχωρούσα παλίρροια αποκάλυπτε μικρά βότσαλα και μεγάλες πέτρες, λειασμένες και στρογγυλεμένες από τα χτυπήματα των κυμάτων.

Λίγο πριν από μια μεγάλη έκταση κυματιστής άμμου και δεξιά από έναν ξύλινο διάδρομο, θαμπό γκρι από χρόνια καταιγίδων, στέκει ένα μνημείο από γρανίτη με ένα χάλκινο φύλλο στην κορυφή, στη μνήμη ενός τραγουδιού και μιας ναυτικής τραγωδίας.

Η απλή επιγραφή του, «The Wreck of the Edmund Fitzgerald», είναι βουβή μαρτυρία της επίδρασης και του τραγουδιού και της τραγωδίας.

Η κληρονομιά του Fitzgerald

Το Fitzgerald είναι το τελευταίο μεγάλο ναυάγιο στις Μεγάλες Λίμνες και, μακράν, το πιο διάσημο. Οι περισσότεροι επισκέπτες, μαζί και εμείς, το σχολιάζουν και ρωτούν γι’ αυτό. Κάθε επέτειο, το μουσείο τιμά τη μνήμη του και τις ζωές που χάθηκαν χτυπώντας ένα κουδούνι 30 φορές.

Είκοσι εννιά χτυπήματα είναι για τους συντρόφους του πλοίου και το τριακοστό για όλες τις ζωές που χάθηκαν στις Μεγάλες Λίμνες.

Το μυστήριο γύρω από τη βύθιση του πλοίου, το τραγούδι του Lightfoot και η απώλεια τόσων ζωών συνδυάζονται και εξασφαλίζουν τη θέση του στη μνήμη.

Αν πας

Το Μουσείο Ναυαγίων των Μεγάλων Λιμνών βρίσκεται περίπου μία ώρα βόρεια από τη γέφυρα Mackinac ή μιάμιση ώρα δυτικά από το Sault Ste. Marie του Μίσιγκαν, και μόνο 20 λεπτά από το Πολιτειακό Πάρκο Καταρρακτών Tahquamenon.

Το μουσείο είναι ανοιχτό κάθε μέρα από την 1η Μαΐου ως τις 31 Οκτωβρίου. Οι ώρες λειτουργίας είναι 9 το πρωί με 5 το απόγευμα, καθημερινά.

Whitefish Point, 18335 N. Whitefish Point Road, Paradise, MI 49768 — Τηλέφωνο: 888-492-3747

Επισκέψου την ιστοσελίδα του μουσείου

Θέλεις βοήθεια να σχεδιάσεις το ταξίδι σου; Αυτές είναι οι ιστοσελίδες και οι υπηρεσίες που εμπιστευόμαστε περισσότερο, από εργαλεία κρατήσεων ως ταξιδιωτικά προϊόντα που αγαπάμε.

Πάρε έμπνευση για την επόμενη περιπέτειά σου από τα άρθρα μας:

Θέλεις να ανακαλύψεις περισσότερα κρυμμένα διαμαντάκια και χρήσιμες ταξιδιωτικές συμβουλές; Γράψου στο δωρεάν newsletter μας για τα τελευταία ταξιδιωτικά μυστικά και άρθρα.

Μας στηρίζουν οι αναγνώστες και μπορεί να κερδίσουμε προμήθεια από αγορές που γίνονται μέσα από τους συνδέσμους αυτού του άρθρου.

Ο Frank Hosek είναι διευθυντής ανθρώπινου δυναμικού με έδρα το Ιλινόι, που απολαμβάνει να ταξιδεύει με τη γυναίκα του, την Kathy. Του αρέσει να ανακαλύπτει νέες εμπειρίες, να γνωρίζει τους ανθρώπους που κάνουν αυτές τις εμπειρίες αξέχαστες και να μοιράζεται τις περιπέτειές τους με άλλους. Έχει γράψει για το Go World Travel Magazine, το The Daily Journal, τη News Gazette και το Lifestyles magazine. Ο Frank έχει κερδίσει βραβεία από την IWPA για τα ταξιδιωτικά του κείμενα. Κοιτάζει προς τον ορίζοντα για την επόμενη περιπέτεια.

Τελευταία άρθρα του Frank Hosek (δείτε όλα)

Χρησιμοποιήστε τους αγαπημένους μου ταξιδιωτικούς πόρους για να σχεδιάσετε τα ταξίδια των ονείρων σας

• Booking.com για αναζήτηση των καλύτερων τιμών σε καταλύματα.
• Η Kiwi είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για αναζήτηση πτήσεων και σύγκριση τιμών.
• Η AirHelp βοηθά στην αποζημίωση για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις.
• Το Discover Cars  είναι ένας εξαιρετικός ιστότοπος, καθώς αναζητά υπηρεσίες ενοικίασης αυτοκινήτων τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, ώστε να μπορείτε να επιλέξετε την καλύτερη προσφορά για τον εαυτό σας. Βεβαιωθείτε, ωστόσο, ότι η εταιρεία έχει καλή φήμη και κριτικές.
• Το Get Your Guide  είναι το μέρος που μπορώ να αναζητήσω και να κλείσω εκδρομές και περιηγήσεις, ειδικά όταν ταξιδεύω μόνος.
• Το WeGoTrip σας στέλνει ηχητικούς οδηγούς στο κινητό σας, ώστε να μπορείτε να επισκεφθείτε μέρη μαθαίνοντας ιστορία και ενδιαφέροντα γεγονότα εύκολα και με λίγα χρήματα.
• Το Go City  είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για να κάνετε κράτηση για εμπειρίες και αξιοθέατα που θα σας στοιχίσουν μια αξέχαστη εμπειρία, αποφεύγοντας την πληρωμή πολλαπλών εισιτηρίων. Εύκολο και σας εξοικονομεί χρήματα. Μπορείτε να εξοικονομήσετε ακόμη και 50%.
• Το Airalo είναι η επιλογή μου στο eSim για εναλλακτικά δεδομένα στο εξωτερικό.

Σας άρεσε η ανάρτηση; Καρφιτσώστε την για αργότερα