Πλέοντας στη Γαλλία: Μία εβδομάδα σε πολυτελή μπαρκα στην Άνω Κοιλάδα του Loire

Το πρώτο πράγμα που παρατηρώ δεν είναι καν το τοπίο. Είναι η ησυχία. Καμία βροντή κινητήρα, κανένα πλήθος, απλώς νερό που χτυπά απαλά στο κύτος.

Πριν από δύο μέρες, εγώ και ο Ben παρακάμπταμε ομάδες τουριστών στο Παρίσι. Αυτό το πρωί, το πιο δυνατό πράγμα που έχω ακούσει είναι το τραγούδι των πουλιών.

DISCLAIMER: Το άρθρο βασίζεται σε δικές μας απόψεις και πηγές. Δεν φέρουμε ευθύνη για τυχόν σφάλματα ή ανακρίβειες.

Είμαι στο κατάστρωμα του Nenuphar, με καφέ στο χέρι, παρακολουθώντας τη Γαλλία να περνά με τον ρυθμό ενός περιπάτου, περνώντας από αγροικίες με παντζούρια ακόμη κλειστά απέναντι στην αυγή και ένα άλογο που γέρνει έξω από το παράθυρο του σταύλου του λες και να δει ποιος περνά. Μία δεξαμενή μας περιμένει πιο μπροστά, και δεν θα φτάσουμε εκεί για άλλη μία ώρα. Κανείς σε αυτό το σκάφος δεν βιάζεται.

Αυτό είναι το αργό ταξίδι στο απόγειό του. Μπορείς να περπατήσεις πιο γρήγορα απ’ ό,τι ταξιδεύει το σκάφος, και όχι μία φορά, το έκανα.

Εγώ και ο σύζυγός μου, Ben, είμαστε εδώ για μία κρουαζιέρα μίας εβδομάδας με την French Country Waterways, μία αμερικανικής ιδιοκτησίας εταιρεία πολυτελών μπαρκών στη Γαλλία. Ξέραμε σχεδόν τίποτα για την ξενοδοχειακή κρουαζιέρα πριν φτάσουμε. Μέχρι το τέλος της πρώτης ημέρας, καταλάβαμε ακριβώς γιατί οι επισκέπτες επιστρέφουν συνεχώς.

Βίντεο από την Behind Door 7 Media

Μία εμπορική μπαρκα με νέα ζωή

Το σπίτι μας για την εβδομάδα είναι το Nenuphar, μία ανακαινισμένη μπαρκα 12 επιβατών με έξι ευρύχωρες καμπίνες, ένα σαλόνι με άνετες καρέκλες, ένα μπαρ, μία βιβλιοθήκη γεμάτη βιβλία, και μία τραπεζαρία φτιαγμένη για μακρά, ανέμελα γεύματα.

Το Nenuphar ξεκίνησε τη ζωή του το 1928 ως εμπορική μπαρκα, μεταφέροντας εμπορεύματα κατά μήκος του συστήματος καναλιών της Γαλλίας, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου χρονολογείται από το 1604, όταν τα κανάλια χτίστηκαν για να φέρουν το εμπόριο στο Παρίσι.

Η French Country Waterways αγόρασε τη μπαρκα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και την μετέτρεψε σε σκάφος 16 επιβατών. Το 2007, η εταιρεία την αναδιάταξε ξανά, αυτή τη φορά στο σκάφος των 12 επιβατών που πλεύσαμε.

Οι καμπίνες είναι ευρύχωρες, με κρεβάτια king, μπάνια καλού μεγέθους, Wi-Fi, κλιματισμό και φινιστρίνια. Η καμαριέρα αλλάζει τις πετσέτες τόσο συχνά που κάνουμε πλάκα για ένα «φέρι πετσετών» που τρέχει πέρα δώθε στο δωμάτιό μας. Οκτώ ποδήλατα τριών ταχυτήτων κάθονται στο κατάστρωμα, έτοιμα όποτε θέλεις να πεταλήσεις μπροστά από τη μπαρκα και να τη συναντήσεις μία ή δύο δεξαμενές πιο κάτω στο κανάλι.

Ποια είναι η French Country Waterways;

Η French Country Waterways είναι η μοναδική αμερικανικής ιδιοκτησίας και λειτουργίας εταιρεία πολυτελών μπαρκών στη Γαλλία, και τρέχει αυτές τις κρουαζιέρες έξι διανυκτερεύσεων από τα μέσα της δεκαετίας του 1970. Η εταιρεία παραμένει οικογενειακή, με έδρα το Duxbury της Μασαχουσέτης, και λειτουργεί τέσσερις μπαρκες σε τέσσερις διακριτές περιοχές της Γαλλίας: την Burgundy Côte d’Or, την Champagne, την Alsace-Lorraine, και την Άνω Κοιλάδα του Loire, όπου πλεύσαμε. Οι επισκέπτες διαλέγουν την κρουαζιέρα τους βάσει της περιοχής και του χαρακτήρα της όσο και του ίδιου του σκάφους.

Αυτό που τη διαφοροποιεί είναι πόσα πολλά περιλαμβάνονται στην τιμή. Ιδιωτικές ξεναγήσεις και γευσιγνωσίες κρασιού, ένα δείπνο στην ξηρά σε εστιατόριο με αστέρι Michelin, κορυφαία κρασιά, ιδιωτικές μεταφορές με πούλμαν, και ένα πλήρωμα άπταιστο σε αγγλικά και γαλλικά είναι όλα μέρος κάθε κρουαζιέρας, όχι μία πρόσθετη χρέωση.

Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να κλείσουν τις μπαρκες ως πλήρη ναύλωση για έως 12 άτομα, που είναι ο τρόπος που καταλήγουν εδώ πολλά ταξίδια πολυγενεακών οικογενειών. Οι κρουαζιέρες τρέχουν Απρίλιο με Οκτώβριο, και το υψηλό ποσοστό επιστρεφόμενων επισκεπτών, μερικοί επιστρέφουν δώδεκα φορές ή και περισσότερο, λέει όσα και το μπροσούρ της εταιρείας. Ο καπετάνιος Sam μας μίλησε για ένα ζευγάρι που έχει ταξιδέψει με την French Country Waterways 13 φορές.

Δέκα ξένοι, ένα τραπέζι

Υπήρχαν 10 επισκέπτες στην κρουαζιέρα μας, ηλικίας από τα 40 τους ως τα μέσα των 80. Στην αρχή, κοιταζόμασταν και αναρωτιόμασταν τι θα μπορούσαμε ποτέ να έχουμε κοινό. Στο δείπνο της πρώτης μας νύχτας, εκείνη η ερώτηση απάντησε μόνη της.

Μία από τις συνεπιβάτισσές μας, η Pam, πρότεινε έναν παγετώνα: βρες ένα επίθετο για τον εαυτό σου που ξεκινά με το ίδιο γράμμα με το μικρό σου όνομα. Ακούστηκε απλό, αλλά λειτούργησε, και μέχρι τη δεύτερη μέρα ξέραμε όλοι τα ονόματα ο ένας του άλλου και ανταλλάσσαμε ιστορίες σαν παλιοί φίλοι. Τα γεύματά μας μαζί όλη την εβδομάδα ήταν γεμάτα γέλιο και διασκεδαστικές ιστορίες, σαν οποιοδήποτε δείπνο με φίλους.

Όλα σπιτικά, όλα τοπικά

Το φαγητό στις μπαρκες της French Country Waterways είναι παραδοσιακή γαλλική κουζίνα. Όλα φτιάχνονται από το μηδέν στο σκάφος ή προέρχονται από κοντινά χωριά: ψωμί και croissants φρέσκα κάθε πρωί, και προϊόντα, τυριά, κρέας και ψάρια παραδίδονται καθημερινά από την περιοχή που το σκάφος τυχαίνει να περνά εκείνη την εβδομάδα.

Η σεφ μας, Corinne, δημιουργούσε αριστουργήματα σε κάθε γεύμα. Μαγειρεύει από τότε που ήταν παιδί, διδαγμένη από τους γονείς της, που δίναν το δικό τους εστιατόριο, και ξεκίνησε να μαγειρεύει επαγγελματικά στις μπαρκες στις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Παρακολουθώντας το φαγητό της να βγαίνει νύχτα μετά τη νύχτα, είναι σαφές ότι αυτό δεν είναι γαλλική μαγειρική από κάρτα συνταγών. Είναι οικογενειακή μαγειρική, απλώς σερβιρισμένη με λευκά τραπεζομάντιλα.

Το τυρί στη Γαλλία, αποφάνθηκα, είναι θρησκεία. Κάθε μεσημέρι και βράδυ συνοδευόταν από το δικό του πιάτο τυριού, και μέχρι το τέλος της εβδομάδας είχαμε περάσει περίπου 30 διαφορετικά τοπικά τυριά, το καθένα συνδεδεμένο με την περιοχή που τυχαίνει να διασχίζαμε εκείνη την ημέρα.

Το Δείπνο του Καπετάνιου στο Montargis την τελευταία νύχτα δίνει μία καλή αίσθηση του πώς έμοιαζε ένα γεύμα στο σκάφος: ένα τρίο foie gras, morilles façon Guy, ένα filet βοδινού σε σάλτσα bourguignon με gratin dauphinois, το πιάτο τυριού, και ένα λευκό σοκολατένιο délice για επιδόρπιο, συνοδευόμενο με ένα Hermitage Chante Alouette 2021, ένα Meursault-Charmes 2019 Premier Cru, και ένα Corton Clos du Roi 2021 Grand Cru. Αυτό δεν είναι μία ασυνήθιστη νύχτα στο σκάφος. Είναι απλώς το δείπνο.

Το κρασί είναι το ζητούμενο, όχι απλώς ο συνδυασμός

Το κρασί δεν είναι δεύτερη σκέψη σε αυτή την κρουαζιέρα. Είναι υφασμένο μέσα στην ίδια την περιοχή, και η French Country Waterways το αντιμετωπίζει έτσι. Κρασί σερβίρεται σε μεσημεριανό και βραδινό, πάντα ένα κόκκινο και ένα λευκό, και πάντα κάτι τοπικό και πραγματικά καλό.

Μέσα στην εβδομάδα, περάσαμε ένα 2023 Mâcon-Fuissé «Hauts de Fuissé» από τον Pierre Vessigaud, ένα δροσερό Chablis 1er Cru «Les Montmains» από τον Domaine Vocoret & Fils, ένα 2021 Rully 1er Cru «Les Cloux» και ένα 2022 Bouzeron «Cuvée Axelle», και τα δύο από τον Domaine Michel Briday, ένα 2016 Alsace Riesling Grand Cru Kirchberg de Ribeauville από τον Louis Sipp, και ένα 2022 Sancerre Grande Réserve από τον Henri Bourgeois, τον ίδιο παραγωγό του οποίου τα κελάρια ξεναγηθήκαμε νωρίτερα την εβδομάδα. Και αυτά είναι μόνο μερικά από αυτά.

Είναι πολύ κρασί για να το βγάλεις πέρα σε έξι μέρες, αλλά αυτό είναι μάλλον το ζητούμενο. Κάθε φιάλη επιλέγεται να ταιριάζει με όπου τυχαίνει να βρίσκεται η μπαρκα εκείνη την ημέρα.

Ζωή στο κανάλι

Ανάμεσα στα γεύματα, υπάρχει μία ολόκληρη περιοχή να δεις. Μερικές μέρες μας φέρνουν στην ξηρά για δυόωρες. Άλλες, μόλις που αφήνουμε το κατάστρωμα, απλώς παρακολουθώντας την ύπαιθρο να περνά. Οπωσδήποτε, οι μέρες αυτής της κρουαζιέρας παίρνουν μορφή γύρω από όπου τυχαίνει να πλέει η μπαρκα.

Κρουαζιέρα στο κανάλι Briare

Διασχίσαμε την κοιλάδα του καναλιού Briare, σχεδιασμένη στις αρχές του 1600 και ακόμη σε χρήση ακριβώς όπως σχεδιάστηκε. Σε ένα σημείο διασχίσαμε το Pont Canal de Briare, μία γέφυρα καναλιού που μεταφέρει σκάφη κατευθείαν πάνω από τον ποταμό Loire, σχεδιασμένη από τον Gustave Eiffel.

Περάσαμε μικρά χωριά, και τα πουλιά τραγουδούσαν δυνατά όλη μέρα στα ψηλά δέντρα κατά μήκος του καναλιού. Χωράφια καλαμποκιού και μηδικής κυλούσαν περνώντας πάνω σε πλούσιο, σκούρο χώμα. Στις δεξαμενές, η μπαρκα των 12 επιβατών μας χωρούσε με μόλις λίγα εκατοστά περιθώριο και στις δύο πλευρές, που είναι η δική του μικρή συγκίνηση να το παρακολουθείς από το κατάστρωμα.

Μερικά απογεύματα κατεβήκαμε από το σκάφος εντελώς. Συχνά έκανα ποδήλατο με ένα από τα ενσωματωμένα ποδήλατα σε ένα επίπεδο, εύκολο μονοπάτι περιτριγυρισμένο από δάσος. Άλλες φορές, εγώ και ο Ben προτιμούσαμε να περπατήσουμε, κρατώντας ρυθμό με τη μπαρκα κατά μήκος του παραποτάμιου μονοπατιού. Οπωσδήποτε, ποτέ δεν είσαι μακριά από το σκάφος, και το πλήρωμα ξέρει πάντα ακριβώς πού να σε παραλάβει.

Γευσιγνωσία στο Sancerre

Ένα απόγευμα, πήγαμε μία εκδρομή στο Sancerre, μία πόλη μόλις 1.300 κατοίκων, για ιδιωτική ξενάγηση και γευσιγνωσία στο Henri Bourgeois, ένα οινοποιείο οικογενειακής ιδιοκτησίας.

Το να επισκέπτεσαι μία περιοχή που μόνο είχες ακούσει και βιώσει μέσω των κρασιών της ήταν συναρπαστικό. Η ξεναγός μας, Emily, εξήγησε ότι το κτήμα εξάγει το 70% του κρασιού του, το μεγαλύτερο μέρος του στις ΗΠΑ.

Τα αμπέλια εδώ δεν μπορούν να ποτίζονται, οπότε οι ρίζες τους βυθίζονται βαθιά σε βραχώδη, πηλώδη και πυριτικά εδάφη αναζητώντας νερό, που είναι μέρος αυτού που δίνει στο Sancerre την ξεχωριστή του ορυκτότητα.

La Grange Manufacture Tonnellerie

Ένα πρωί, επισκεφθήκαμε τη La Grange Manufacture Tonnellerie, έναν συνεταιρισμό όπου παρακολουθήσαμε τεχνίτες να φτιάχνουν βαρέλια δρυός με τον ίδιο τρόπο εδώ και αιώνες, χρησιμοποιώντας τεχνικές που περνούν από γενιά σε γενιά. Είναι αργή, σωματική, ακριβής δουλειά: φωτιά, ατμός, και χειρωνακτικά εργαλεία.

Η Faïencerie de Gien

Μία άλλη μέρα μας έφερε στη Faïencerie de Gien, ένα εργοστάσιο πορσελάνης που ιδρύθηκε το 1821 και ακόμη παράγει χειροποίητα τα λεπτά γυαλισμένα πήλινα σκεύη για τα οποία είναι γνωστή η Γαλλία από τον 18ο αιώνα.

Η Sabine, η ξεναγός μας στην French Country Waterways, μας έκανε μία εξαιρετική ξενάγηση. Αγόρασα δύο μικρά πιάτα να πάρω σπίτι, μία διασκεδαστική μικρή ανάμνηση του χρόνου μας στη Γαλλία.

Château de Sully-sur-Loire

Επισκεφθήκαμε επίσης το Château de Sully-sur-Loire, ένα κάστρο με τάφρο του 14ου αιώνα που κάποτε προστάτευσε μία νεαρή Ιωάννα της Αρκαδίας και αργότερα έγινε σπίτι του Maximilien de Béthune, κύριου υπουργού του βασιλιά Henry IV. Η Sabine μας πέρασε μέσα από τους πύργους και τα επιβλητικά δωμάτιά του με τη λεπτομέρεια που δεν παίρνεις σε μία εκδρομή μεγάλου πλοίου.

Δείπνο στο La Côte Saint-Jacques

Στα μέσα της εβδομάδας ήρθε το γεύμα που δεν θα ξεχάσω: δείπνο στην ξηρά στο La Côte Saint-Jacques, ένα εστιατόριο με δύο αστέρια Michelin.

Ξεκινήσαμε με ένα amusette, μία επιπλέουσα νησίδα σερβιρισμένη με caviar Kristal, ζελέ μαύρου σκόρδου, και κρέμα horseradish, ένα από τα υπογραφή πιάτα του σεφ. Ακολούθησε ένα blanquette αστακού Brittany με μωρά λαχανικά, μπιζέλια, και μανιτάρια shimeji, και μετά φιλέτα πάπιας Challans με δαντέλα κολοκυθιού violin, elderflower, και ένα ζωμό μαύρης σταφυλιάς Burgundy.

Μετά είχαμε περισσότερα από τα μεγάλα τυριά της Γαλλίας, και τέλος, επιδόρπιο: η δική του εκδοχή ενός mille-feuille με τρεις ελαφριές κρέμες, φτιαγμένη ως φόρος τιμής στον εκλιπόντα σεφ Michel Lorain.

Montargis, η «Βενετία του Gâtinais»

Η τελευταία μας πλήρης μέρα μας έφερε στο Montargis, μερικές φορές αποκαλούμενο «η Βενετία του Gâtinais» για τα κανάλια που διατρέχουν το κέντρο της πόλης, ακολουθούμενο εκείνο το βράδυ από το Δείπνο του Καπετάνιου. Η Sabine μας οδήγησε σε μία περιπατητική ξενάγηση μέσα από την ιδανική πόλη.

Το πλήρωμα που τα κάνει όλα

Οι άνθρωποι που έτρεχαν την εβδομάδα μας δεν έτρεχαν απλώς ένα σκάφος. Πολλοί το κάνουν εδώ και χρόνια, σε μερικές περιπτώσεις γενιές, και ξέρουν αυτό το κομμάτι της Γαλλίας καλύτερα από οποιονδήποτε τουριστικό οδηγό. Έκαναν την εβδομάδα μας κάτι αξέχαστο.

Ο Καπετάνιος Sam είναι στο τιμόνι από το 2013, όταν μπήκε, σκοπεύοντας να κάνει μία σεζόν και δεν έφυγε ποτέ. Η μητέρα του, Corinne, ήταν η σεφ μας και μαγειρεύει στο σκάφος από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, ενώ η Angela, η οικοδέσποινά μας, είναι με την French Country Waterways για 45 χρόνια και ακόμη επιστρέφει για μερικές εβδομάδες κάθε σεζόν.

Συμπληρώνοντας το πλήρωμά μας ήταν η Sabine ως ξεναγός προορισμού, η Irene ως δεύτερη οικοδέσποινα, και ο Adrien, ο ναύτης μας. Όλοι ήταν άπταιστοι σε αγγλικά και γαλλικά, και όλοι φαίνονταν πραγματικά χαρούμενοι που ήταν εκεί.

Μαθαίνοντας να καθυστερείς

Θα παραδεχτώ ότι όταν φτάσαμε αρχικά, έρχοντας κατευθείαν από τον ρυθμό του Παρισιού, η μπαρκα έμοιαζε σχεδόν πολύ αργή. Μέχρι τη δεύτερη μέρα, είχα χαλαρώσει εντελώς, και μέχρι το τέλος της εβδομάδας, κατάλαβα ότι η αργότητα ήταν ολόκληρο το ζητούμενο.

Πρέπει να δώσεις στον εαυτό σου άδεια να σταματήσει να κινείται πριν μπορέσεις πραγματικά να χαλαρώσεις, και μία εβδομάδα σε ένα κανάλι στη γαλλική ύπαιθρο είναι ένας αξιοσημείωτα αποτελεσματικός τρόπος να το κάνεις αυτό.

Στην αρχή του ταξιδιού μας, ανεβήκαμε ως 10 ξένοι από διαφορετικές γωνιές της ζωής. Εφτά μέρες αργότερα, φύγαμε ως φίλοι, έχοντας πλεύσει τα ίδια ήσυχα κανάλια, φάει τα ίδια εξαιρετικά γεύματα, και χαιρετήσει τους ίδιους Γάλλους χωρικούς με ένα «bonjour» πριν από κάθε συζήτηση, ακριβώς όπως μας είχαν διδάξει. Ήταν ένα μικρό ταξίδι ως προς τον αριθμό επιβατών και τα χιλιόμετρα, αλλά άφησε ένα πολύ μεγαλύτερο αποτύπωμα.

Αν πας

Η French Country Waterways λειτουργεί κρουαζιέρες μπαρκών έξι διανυκτερεύσεων από Απρίλιο ως Οκτώβριο σε Burgundy, Champagne, Alsace-Lorraine, και την Άνω Κοιλάδα του Loire. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκέψου το fcwl.com.

Ανακάλυψε & Κλείσε Δραστηριότητες Τώρα! 🌍✨

Επίλεξε την εμπειρία που σου ταιριάζει και κλείσε εύκολα με το GetYourGuide.

Διάβασε επίσης: 26 Καλύτερα Μέρη για να Επισκεφθείς στη Γαλλία.

Χρησιμοποιήστε τους αγαπημένους μου ταξιδιωτικούς πόρους για να σχεδιάσετε τα ταξίδια των ονείρων σας

• Booking.com για αναζήτηση των καλύτερων τιμών σε καταλύματα.
• Η Kiwi είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για αναζήτηση πτήσεων και σύγκριση τιμών.
• Η AirHelp βοηθά στην αποζημίωση για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις.
• Το Discover Cars  είναι ένας εξαιρετικός ιστότοπος, καθώς αναζητά υπηρεσίες ενοικίασης αυτοκινήτων τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, ώστε να μπορείτε να επιλέξετε την καλύτερη προσφορά για τον εαυτό σας. Βεβαιωθείτε, ωστόσο, ότι η εταιρεία έχει καλή φήμη και κριτικές.
• Το Get Your Guide  είναι το μέρος που μπορώ να αναζητήσω και να κλείσω εκδρομές και περιηγήσεις, ειδικά όταν ταξιδεύω μόνος.
• Το WeGoTrip σας στέλνει ηχητικούς οδηγούς στο κινητό σας, ώστε να μπορείτε να επισκεφθείτε μέρη μαθαίνοντας ιστορία και ενδιαφέροντα γεγονότα εύκολα και με λίγα χρήματα.
• Το Go City  είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για να κάνετε κράτηση για εμπειρίες και αξιοθέατα που θα σας στοιχίσουν μια αξέχαστη εμπειρία, αποφεύγοντας την πληρωμή πολλαπλών εισιτηρίων. Εύκολο και σας εξοικονομεί χρήματα. Μπορείτε να εξοικονομήσετε ακόμη και 50%.
• Το Airalo είναι η επιλογή μου στο eSim για εναλλακτικά δεδομένα στο εξωτερικό.

Σας άρεσε η ανάρτηση; Καρφιτσώστε την για αργότερα