Cathedral Cove με σκάφος από τη Whitianga της Νέας Ζηλανδίας

Ο κόλπος Mercury στην ακτή Coromandel.

Μπορούσαμε να μυρίσουμε τη θάλασσα πολύ πριν φτάσουμε στην Buffalo Beach Road, τη μεγάλη λεωφόρο που χωρίζει την πόλη Whitianga από τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Τότε, τα αστραφτερά νερά του κόλπου Mercury εμφανίστηκαν ξαφνικά μπροστά μας, επιβεβαιώνοντας ότι είχαμε φτάσει στον προορισμό μας.

DISCLAIMER: Το άρθρο βασίζεται σε δικές μας απόψεις και πηγές. Δεν φέρουμε ευθύνη για τυχόν σφάλματα ή ανακρίβειες.

Εμείς (η γυναίκα μου, η Judy, κι εγώ) ήμασταν με νοικιασμένο αυτοκίνητο και είχαμε διανύσει τη δίωρη και μισή διαδρομή από το αεροδρόμιο του Ώκλαντ σε αυτή τη γραφική παράκτια πόλη των περίπου 6.000 κατοίκων.

Η Whitianga είναι μία από τις κύριες πόλεις της χερσονήσου Coromandel στο Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας. Θα ήταν η βάση μας για τις επόμενες δύο μέρες εξερεύνησης της ακτογραμμής, και ειδικά του εντυπωσιακού Cathedral Cove.

Εξερευνώντας την περιοχή

Η χερσόνησος Coromandel βρίσκεται στη βορειοανατολική ακτή του Βόρειου Νησιού, όπου χωρίζει και προστατεύει τον κόλπο Hauraki από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Το απομονωμένο εσωτερικό της κυριαρχείται από την απότομη οροσειρά Coromandel.

Η ακτογραμμή της χερσονήσου διαθέτει δραματικούς βράχους, προστατευμένους κόλπους και πάνω από 400 χιλιόμετρα παραλιών με λευκή άμμο, ανάμεσά τους και το Cathedral Cove, όπου κατευθυνόμασταν.

Τακτοποιηθήκαμε στα Waterfront Apartments, τα οποία, πιστοί στο όνομά τους, βρίσκονταν ακριβώς μπροστά από τον κόλπο, προσφέροντας απέραντη θέα στο νερό.

Ήταν αρχές Ιουνίου, η αρχή του χειμώνα στο νότιο ημισφαίριο, και υπήρχε μια δροσιά στον αέρα. Το κατάλυμα δεν είχε πολλούς άλλους επισκέπτες, αλλά οι οικοδεσπότες μας, η Gina και ο Chris, μας είπαν ότι το καλοκαίρι η κατάσταση είναι διαφορετική, όταν ο αριθμός των επισκεπτών φουσκώνει με ανθρώπους που θέλουν να κάνουν πεζοπορία, καγιάκ και snorkeling.

Αφού ξεπακετάραμε, βγήκαμε να εξερευνήσουμε την πόλη. Η Whitianga είναι χτισμένη γύρω από τον κόλπο Mercury και αποτελεί μια πολύ ευχάριστη βάση. Αυτό το γραφικό παραθαλάσσιο καταφύγιο καλύπτει κάθε ανάγκη σου, χωρίς να εγκαταλείπει εντελώς τον χαρακτήρα μιας πόλης που δουλεύει καθημερινά.

Σκάφη στέκουν στο λιμάνι, καφέ και εστιατόρια παρατάσσονται δίπλα στο νερό και οι δρόμοι της πόλης διατηρούν έναν χαλαρό, άνευ βιασύνης ρυθμό. Το Μουσείο του κόλπου Mercury προσφέρει μια χρήσιμη εισαγωγή στη ναυτική και πρώιμη ευρωπαϊκή ιστορία της περιοχής.

Οι πρώτες μέρες

Οι Μαορί κατοικούν στην Coromandel από τον 13ο αιώνα. Ο Βρετανός πλοηγός καπετάνιος Τζέιμς Κουκ έφτασε στη Whitianga το 1769, πρόδρομος του ευρωπαϊκού εποικισμού.

Τον 19ο αιώνα, η εξόρυξη χρυσού και η παραγωγή ξυλείας ήταν οι κύριοι οικονομικοί μοχλοί της Whitianga και της ευρύτερης περιοχής.

Μέχρι τη δεκαετία του 1920, η γαλακτοκομία είχε πάρει το προβάδισμα, και περίπου την ίδια εποχή η αλιεία ανοιχτής θάλασσας έγινε δημοφιλής, προσελκύοντας επισκέψεις του Αμερικανού συγγραφέα και ψαρά Ζέιν Γκρέι, μεταξύ άλλων.

Αλλά σήμερα ο τουρισμός είναι το κύριο στήριγμα, και ήταν εύκολο να δεις γιατί. Συνολικά, ήταν ένα υπέροχο μέρος, και ήδη ευχόμουν να είχα κανονίσει να μείνω περισσότερο. Περάσαμε την υπόλοιπη μέρα γνωρίζοντας λίγο καλύτερα την πόλη.

Νωρίς το βράδυ, το άρωμα θαλασσινών που μαγειρεύονταν με σκόρδο με έβαλε στον πειρασμό να ψάξω για ένα κατάλληλο εστιατόριο. Τελικά, αποφασίσαμε να αγοράσουμε fish and chips από το Snapper Jacks στην Albert Street και τα φάγαμε βλέποντας το νερό, ξεπλένοντάς τα με ένα μπουκάλι τοπικό κρασί.

Τώρα ήμασταν έτοιμοι για την περιπέτεια της επόμενης μέρας.

Πώς να φτάσεις στο Cathedral Cove

Το Cathedral Cove είναι αρκετά διάσημο στην Αυστραλασία, αλλά ίσως λιγότερο γνωστό παγκοσμίως. Ο όρμος πήρε το όνομά του από την τοξωτή σπηλιά του, που θυμίζει το εσωτερικό καθεδρικού ναού, κάνοντάς τον ένα από τα πιο εμβληματικά αξιοθέατα της Νέας Ζηλανδίας.

Η τεράστια ασβεστολιθική αψίδα υψώνεται δραματικά από την ανοιχτόχρωμη αμμώδη παραλία, πλαισιώνοντας τα νερά του Ειρηνικού που σκάνε απαλά.

Αυτό το μαγευτικό θαλασσινό τοπίο έχει κάνει τον όρμο αγαπημένο προορισμό φωτογράφων, κινηματογραφιστών και φίλων της φύσης. Έχει εμφανιστεί σε πολλές κινηματογραφικές παραγωγές, ανάμεσά τους «Τα Χρονικά της Νάρνια».

Υπάρχουν δύο τρόποι για να φτάσεις στον όρμο: με τα πόδια ή με σκάφος.

Ο περίπατος Cathedral Cove Walk είναι η συντομότερη διαδρομή με τα πόδια, διαρκεί περίπου μιάμιση ώρα για τη μετάβαση και επιστροφή των πέντε χιλιομέτρων. Ο περίπατος είναι μέτριας δυσκολίας και ακολουθεί την κορυφογραμμή των βράχων πριν κατέβει προς την παραλία.

Η διαδρομή προσφέρει υπερυψωμένη θέα στην ακτογραμμή της Coromandel πριν σε αφήσει δίπλα στην άμμο και την τεράστια αψίδα.

Ωστόσο, το σημείο εκκίνησης, κοντά στο χωριό Hahei, απέχει 35 χιλιόμετρα από τη Whitianga οδικώς, και αποφασίσαμε ότι μια δίωρη εκδρομή με σκάφος θα μας ταίριαζε καλύτερα και θα μας επέτρεπε να δούμε περισσότερη ακτογραμμή.

Στο νερό

Κλείσαμε τη βόλτα μας με την Ocean Leopard Tours, μια τοπική οικογενειακή επιχείρηση που τη διαχειρίζονται ο Justin και η Zinnia. Το σκάφος Ocean Leopard είναι ένα σκάφος περιήγησης ειδικά κατασκευασμένο για άνετη εξερεύνηση της ακτογραμμής.

Έχει εξαιρετική πανοραμική ορατότητα, όλα τα καθίσματα κοιτάζουν μπροστά και ένα προστατευτικό κάλυμμα παρέχει προστασία από τα καιρικά φαινόμενα.

Το σκάφος μας αναχώρησε από την προβλήτα της Whitianga στις 10:30 το πρωί με μόνο δύο ακόμα ζευγάρια στο πλοίο, αφήνοντας άφθονο χώρο για να κινηθούμε και να βρεθούμε στην καλύτερη θέση για φωτογραφίες.

Μόλις περάσαμε το κανάλι, ο κυβερνήτης μας αύξησε ταχύτητα, η πλώρη σηκώθηκε και η βόλτα ήταν συναρπαστική καθώς γλιστρούσαμε πάνω από τον κόλπο με την ψιχάλα να τσιμπάει τα πρόσωπά μας.

Ο κόλπος Mercury είναι καταφύγιο για τη θαλάσσια ζωή, ειδικά στη προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή του Cathedral Cove. Μια ποικιλία ειδών μπορεί συχνά να εντοπιστεί, ανάμεσά τους δελφίνια, όρκες, σαλάχια και σμέρνες. Είδαμε δελφίνια σε απόσταση και πλήθος ψαριών κοντά στην επιφάνεια.

Στη διαδρομή περάσαμε και άλλα αξιοσημείωτα σημεία: το Lonely Bay και το Shakespeare Reserve, το Cooks Blow Hole, την παραλία Hahei και όμορφα νησάκια στα ανοιχτά.

Ένα από τα καλύτερα σημεία ήταν η θαλάσσια σπηλιά Orua, η δεύτερη μεγαλύτερη θαλάσσια σπηλιά στη Νέα Ζηλανδία (η μεγαλύτερη είναι η Rikoriko στο νησί Aorangi). Μπορέσαμε να μπούμε στη σπηλιά με το σκάφος μας, κάτι που ήταν μια εξωπραγματική εμπειρία, καθώς το σκοτάδι μας τύλιγε σταδιακά πριν μια επιδέξια στροφή μας φέρει πίσω στο φως.

Το εντυπωσιακό Cathedral Cove

Και τότε φτάσαμε στο Cathedral Cove. Η διάσημη αψίδα πλαισιώνει τον βράχο Te Hoho και την παραλία πιο πέρα, ενώ η γύρω θαλάσσια περιοχή προσφέρει ευκαιρίες για κολύμπι και snorkeling.

Ιδωμένο από τη θάλασσα, το Cathedral Cove αποκτά διαφορετική μεγαλοπρέπεια: η βραχώδης αψίδα γίνεται ένα θεατρικό άνοιγμα στους βράχους, ενώ η γύρω ακτογραμμή αποκαλύπτει θαλάσσιες σπηλιές, βραχονησίδες και απομονωμένες παραλίες που είναι αόρατες από τον δρόμο.

Αλλά αυτό δεν είναι ένα περιποιημένο παραθαλάσσιο αξιοθέατο. Οι βράχοι είναι γεωλογικά ασταθείς και κατολισθήσεις μπορούν να συμβούν ακόμα και με φαινομενικά ήπιο καιρό. Οι επισκέπτες συμβουλεύονται να μένουν μακριά από τη σκιά των βράχων, να αποφεύγουν την περιοχή κατά τη διάρκεια ή μετά από έντονη βροχή και να περνούν μέσα από την αψίδα αντί να στέκονται κάτω από αυτή.

Αυτή η προσοχή είναι μέρος της βαθύτερης γοητείας του. Το Cathedral Cove είναι όμορφο ακριβώς επειδή παραμένει μια άγρια ακτογραμμή και όχι ένα διαμορφωμένο σημείο θέας. Ήταν μια συναρπαστική περιήγηση και πολύ σύντομα βρεθήκαμε πίσω στην προβλήτα της Whitianga.

Άλλοι τρόποι για να φτάσεις εκεί

Μια εναλλακτική για όσους δεν θέλουν να πάρουν μέρος σε περιήγηση είναι το θαλάσσιο ταξί από το Hahei. Τα μικρά σκάφη εκτελούν δρομολόγια μεταξύ της παραλίας Hahei και του όρμου όταν το επιτρέπουν οι συνθήκες, αφήνοντας τους επιβάτες κατευθείαν στην άμμο.

Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο αν θέλεις να συνδυάσεις την άφιξη με σκάφος με περπάτημα στην επιστροφή ή το αντίστροφο. Η υπηρεσία είναι εποχιακή και εξαρτάται από τον καιρό, οπότε αξίζει να ελέγξεις τον ιστότοπο του διαχειριστή πριν ξεκινήσεις.

Για τους πραγματικά τολμηρούς, υπάρχει το καγιάκ. Οι καθοδηγούμενες εκδρομές με θαλάσσιο καγιάκ επιτρέπουν στους επισκέπτες να πλησιάσουν την ακτή στο επίπεδο του νερού, περνώντας κάτω από βράχους και μέσα στις γλυπτές κοιλότητες της ακτογραμμής.

Αλλού στη Coromandel

Υπάρχουν πολλά άλλα μέρη για να επισκεφτείς στη χερσόνησο. Η ομώνυμη πόλη Coromandel είναι ένας γραφικός οικισμός από την εποχή του χρυσού, γνωστός για την καλλιτεχνική του ατμόσφαιρα και την ενδιαφέρουσα ιστορία του. Οι λάτρεις της υπαίθρου μπορούν να απολαύσουν ziplining, ορεινή ποδηλασία, καγιάκ και πεζοπορία.

Το Thames είναι μια ιστορική πόλη στο νότιο άκρο της χερσονήσου, πλούσια σε κληρονομιά από την εξόρυξη χρυσού. Βασικά αξιοθέατα περιλαμβάνουν τη Σχολή Μεταλλείων του Thames και το Ορυκτολογικό Μουσείο. Η πόλη είναι επίσης πύλη για το φαράγγι Karangahake, που προσφέρει μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας μέσα σε καταπράσινα τοπία.

Τα Tairua και Pāuanui είναι γνωστά για τις παραλίες τους για σέρφινγκ και τα ψαρέματα, ενώ το Pāuanui προσφέρει ασφαλείς παραλίες για κολύμπι και οικογενειακές παράκτιες δραστηριότητες. Και οι δύο πόλεις δίνουν πρόσβαση σε νησιά στα ανοιχτά και σε μονοπάτια μέσα στο εγγενές δάσος.

Το Whangamatā συνδυάζει παραλία, τροπικό δάσος και σέρφινγκ, κάνοντάς το αγαπημένο προορισμό διακοπών για τους Νεοζηλανδούς. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν σέρφινγκ, πεζοπορία και να εξερευνήσουν τα τοπικά καφέ και τις αγορές.

Το Waihī, στο νότιο άκρο της χερσονήσου, έχει ιστορική σημασία για το παρελθόν του στην εξόρυξη χρυσού και διαθέτει μια εκπληκτική κοντινή παραλία. Είναι μια πιο ήσυχη πόλη, ιδανική για όσους αναζητούν έναν συνδυασμό ιστορίας και παραθαλάσσιας χαλάρωσης.

Μέχρι σχετικά πρόσφατα, η Coromandel δεν φαινόταν να προσελκύει το ίδιο ενδιαφέρον με άλλα μέρη της Νέας Ζηλανδίας. Αυτό φαίνεται να αλλάζει τώρα, και καλά κάνει.

Αν πας

Πώς να φτάσεις — Το διεθνές αεροδρόμιο του Ώκλαντ είναι η κοντινότερη μεγάλη πύλη, ακολουθούμενη από μια δίωρη και μισή διαδρομή με αυτοκίνητο βόρεια μέσω των εθνικών οδών 2 και 25 προς τη Whitianga. Η Barrier Air εκτελεί ένα περιορισμένο πρόγραμμα πτήσεων απευθείας από το Ώκλαντ στο μικρό αεροδρόμιο της Whitianga για όποιον έχει λίγο χρόνο. Η Go Kiwi Shuttles προσφέρει καθημερινό προγραμματισμένο δρομολόγιο μεταξύ του Ώκλαντ (πόλη και αεροδρόμιο) και της χερσονήσου Coromandel, με επιλογές από πόρτα σε πόρτα και ιδιωτικές μεταφορές.

Μετακινήσεις — Η Peninsula, μια τοπική εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων στη Whitianga, είναι μια σταθερή επιλογή για να εξερευνήσεις με τους δικούς σου ρυθμούς. Για όσους κλείνουν εκ των προτέρων online, το Discover Cars συγκρίνει τιμές σε παρόχους που εξυπηρετούν την περιοχή.

Πού να μείνεις — Τα Waterfront Apartments, στην οδό 2 Buffalo Beach Road, βρίσκονται ακριβώς στον κόλπο Mercury με ανεμπόδιστη θέα στο νερό. Τα διαμερίσματα έχουν υψηλές αξιολογήσεις για την παραθαλάσσια θέση τους και τη βοηθητική διαχείριση στον χώρο, κάτι ωραίο για όποιον φτάνει μετά από μια μεγάλη διαδρομή από το Ώκλαντ. Οι ταξιδιώτες που θέλουν να συγκρίνουν άλλες επιλογές στη Whitianga μπορούν να δουν περισσότερες καταχωρίσεις στο Expedia ή στο Booking.com.

Πώς να φτάσεις στο Cathedral Cove

• Ο περίπατος Cathedral Cove Walk είναι δωρεάν και διαρκεί περίπου ενενήντα λεπτά για κάθε κατεύθυνση, ακολουθώντας την κορυφογραμμή των βράχων πριν κατέβει στην παραλία. Το σημείο εκκίνησης βρίσκεται κοντά στο Hahei, περίπου 35 χιλιόμετρα από τη Whitianga.
• Η Ocean Leopard Tours κάνει μια δίωρη γραφική κρουαζιέρα από την προβλήτα της Whitianga περνώντας δίπλα από τη θαλάσσια σπηλιά Orua και τα νησάκια στα ανοιχτά πριν φτάσει στον όρμο, καλή επιλογή για όποιον θέλει την ακτογραμμή όσο και τον προορισμό. Άλλοι διαχειριστές που καλύπτουν την ίδια διαδρομή βρίσκονται στο Viator και στο GetYourGuide.
• Η Cathedral Cove Kayak Tours ξεκινά από την παραλία Hahei για μια πιο κοντινή ματιά, στο επίπεδο του νερού, στις θαλάσσιες σπηλιές και τους βράχους, με ζεστά ροφήματα στην παραλία του όρμου.
• Το Cathedral Cove Water Taxi εκτελεί δρομολόγια κάθε 30 λεπτά από την παραλία Hahei όταν το επιτρέπουν οι συνθήκες. Δεν χρειάζεται κράτηση, απλώς πήγαινε και ψάξε τις κίτρινες σημαίες.

Ταξιδιωτικά απαραίτητα — Αξίζει να ρυθμίσεις ένα Airalo eSIM για τη Νέα Ζηλανδία πριν την αναχώρηση, ώστε τα δεδομένα να είναι ενεργά από τη στιγμή που προσγειώνεσαι. Δεδομένου του απρόβλεπτου καιρού της ακτογραμμής και των ακυρώσεων εκδρομών που μπορεί να φέρει, μια ταξιδιωτική ασφάλιση μέσω Squaremouth ή SafetyWing είναι σοφή προσθήκη πριν κλείσεις οτιδήποτε εξαρτάται από τον καιρό.

Για περισσότερο διάβασμα — Οι δικές του ψαρευτικές περιπέτειες του Ζέιν Γκρέι στη Νέα Ζηλανδία συγκεντρώνονται στο Tales of the Angler’s Eldorado, για όποιον θέλει να μάθει περισσότερα για την πρώιμη αθλητική ιστορία της περιοχής πέρα από όσα χώρεσαν σε αυτό το κείμενο.

Χρησιμοποιήστε τους αγαπημένους μου ταξιδιωτικούς πόρους για να σχεδιάσετε τα ταξίδια των ονείρων σας

• Booking.com για αναζήτηση των καλύτερων τιμών σε καταλύματα.
• Η Kiwi είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για αναζήτηση πτήσεων και σύγκριση τιμών.
• Η AirHelp βοηθά στην αποζημίωση για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις.
• Το Discover Cars  είναι ένας εξαιρετικός ιστότοπος, καθώς αναζητά υπηρεσίες ενοικίασης αυτοκινήτων τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, ώστε να μπορείτε να επιλέξετε την καλύτερη προσφορά για τον εαυτό σας. Βεβαιωθείτε, ωστόσο, ότι η εταιρεία έχει καλή φήμη και κριτικές.
• Το Get Your Guide  είναι το μέρος που μπορώ να αναζητήσω και να κλείσω εκδρομές και περιηγήσεις, ειδικά όταν ταξιδεύω μόνος.
• Το WeGoTrip σας στέλνει ηχητικούς οδηγούς στο κινητό σας, ώστε να μπορείτε να επισκεφθείτε μέρη μαθαίνοντας ιστορία και ενδιαφέροντα γεγονότα εύκολα και με λίγα χρήματα.
• Το Go City  είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για να κάνετε κράτηση για εμπειρίες και αξιοθέατα που θα σας στοιχίσουν μια αξέχαστη εμπειρία, αποφεύγοντας την πληρωμή πολλαπλών εισιτηρίων. Εύκολο και σας εξοικονομεί χρήματα. Μπορείτε να εξοικονομήσετε ακόμη και 50%.
• Το Airalo είναι η επιλογή μου στο eSim για εναλλακτικά δεδομένα στο εξωτερικό.

Σας άρεσε η ανάρτηση; Καρφιτσώστε την για αργότερα