Γύρος της Ιαπωνίας με μικρό πλοίο, μακριά από τα τουριστικά πλήθη

Περιπλανήθηκα στους χώρους του ναού Daisho-in στην Ιαπωνία μέχρι που βρήκα το ιδανικό σημείο: μια μικρή λιμνούλα σκεπασμένη με νούφαρα, τριγυρισμένη από δέντρα, ανθισμένους θάμνους και πέτρες με βρύα.

Στην άκρη της λιμνούλας στεκόταν ένα μικροσκοπικό περίπτερο, φτιαγμένο με απόλυτη φροντίδα.

Με έναν αναστεναγμό ανακούφισης, κάθισα σε ένα παγκάκι για λίγη ήσυχη περισυλλογή.

DISCLAIMER: Το άρθρο βασίζεται σε δικές μας απόψεις και πηγές. Δεν φέρουμε ευθύνη για τυχόν σφάλματα ή ανακρίβειες.

Βρισκόμουν στο νησί Miyajima, σε έναν λόφο με θέα στο στενό ανάμεσα στο νησί και στο λιμάνι της Hiroshima, προς το τέλος του ταξιδιού «Japan’s National Parks, Art & Culture» της Heritage Expeditions: μια μικρή κρουαζιέρα εξερεύνησης που κάνει τον γύρο του Honshu, του κύριου νησιού της Ιαπωνίας (Heritage Expeditions).

Για δύο εβδομάδες δέσαμε σε μικρές πόλεις και κωμοπόλεις κατά μήκος των ιαπωνικών ακτών — οι περισσότερες απρόσιτες για τα μεγάλα κρουαζιερόπλοια — για να δούμε εθνικά πάρκα, ναούς, ιερά, μουσεία και κήπους που σπάνια βλέπουν Δυτικοί τουρίστες.

Κάναμε επίσης στάση στο Ulsan της Νότιας Κορέας, στη Hiroshima και στην Osaka, από όπου ξεκίνησε και όπου τελείωσε η κρουαζιέρα.

Αν ετοιμάζεις ταξίδι στην Ιαπωνία, ρίξε μια ματιά στον Ταξιδιωτικό Οδηγό Ιαπωνίας: εκεί θα βρεις μια επιλεγμένη συλλογή άρθρων για έμπνευση και για να οργανώσεις καλύτερα το πρόγραμμά σου.

Ένα μικρό, οικείο κρουαζιερόπλοιο

Το πλοίο, το Heritage Adventurer, φιλοξενεί 140 επιβάτες σε τέσσερα καταστρώματα, με σαλόνι και δύο τραπεζαρίες.

Οι περισσότεροι επιβάτες ήταν από τις ΗΠΑ, τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία.

Ήταν στα 60 και στα 70 τους, μορφωμένοι, ενημερωμένοι, μετρημένοι και περίεργοι — ειδικά για την πολιτική και οικονομική κατάσταση στις ΗΠΑ.

Σχεδόν κάθε μέρα είχαμε τουλάχιστον δύο επιλογές για ολοήμερες εκδρομές με διαφορετικό βαθμό δραστηριότητας: πεζοπορίες σε βουνά για φανταστική θέα, αλλά και επισκέψεις σε μουσεία, γκαλερί, ιστορικά χωριά, ναούς ή ιερά.

Υπήρχε πάντα και η επιλογή να μείνουμε στο πλοίο: μασάζ, πισίνα, σπα, γυμναστήριο ή βιβλιοθήκη, χαλάρωση στο κατάστρωμα ή ένας υπνάκος στην καμπίνα.

Το προσωπικό και το πλήρωμα έδιναν καθημερινές παρουσιάσεις, από την ιστορία της Ιαπωνίας μέχρι τη σημερινή μανία της χώρας με ασυνήθιστες γεύσεις παγωτού: wasabi, μελάνι καλαμαριού, φύλλο χρυσού, κόκκινο φασόλι, miso και γλυκοπατάτα.

Τα highlights του καθημερινού προγράμματος

Osaka

Επειδή είχα ξαναπάει στην Osaka, διάλεξα μια επιλογή που μου έδειχνε κάτι καινούργιο: μια βόλτα στο πάρκο Minoh, ένα από τα μικρότερα εθνικά πάρκα της Ιαπωνίας.

Η διαδρομή ξεκινούσε από τον καταρράκτη Minoh, ύψους 100 ποδιών, και μετά ελισσόταν μέσα από πυκνό δάσος, περνώντας δίπλα από ιαπωνικά κτίρια και μια παρέα ζωηρών αλλά καλοσυμπεριφερόμενων μαθητών σε εκδρομή. Αν σκέφτεσαι να συνδυάσεις πόλεις, υπάρχει και μια χρήσιμη σύγκριση: Τόκιο ή Οσάκα.

Εθνικό Πάρκο Ise-Shima

Η μέρα ξεκίνησε με μια απότομη ανάβαση σε σκάλες ως το παρατηρητήριο Yokoyama, για θέα στην ακτή και στα πολλά μικρά νησάκια ανοιχτά — αυτά που συχνά αποκαλούν «μαργαριτάρι του Shima».

Τελείωσε στο σιντοϊστικό ιερό Ise Jingu Naiku, σε μια κοντινή λιμνούλα γεμάτη πολύχρωμα koi και σε έναν εμπορικό πεζόδρομο με μαγαζιά που πουλάνε περίεργα ιαπωνικά γλυκά, ανάμεσά τους πολλές από τις γεύσεις παγωτού που ανέφερα πιο πάνω.

Νησί Izu Oshima

Μια μέρα με κακοκαιρία επισκέφτηκα ένα μικροσκοπικό εργαστήριο πάνω από 100 ετών, όπου παράγουν λάδι καμέλιας.

Σε αυτή την εποχή της αυτοματοποίησης και της τεχνητής νοημοσύνης, ήταν αναζωογονητικό να βλέπεις μια παραδοσιακή παραγωγή που στηρίζεται στην ανθρώπινη εργασία, την επινοητικότητα και την εξυπνάδα — όχι σε γυαλιστερή, αιχμής τεχνολογία.

Ishinomaki

Με μια μικρή βάρκα διασχίσαμε τον κόλπο Matsushima, περνώντας ανάμεσα σε περισσότερα από 200 νησιά, από μικρούς βραχώδεις σχηματισμούς μέχρι μεγάλα κατάφυτα νησιά.

Hachinohe

Περπατήσαμε στο δάσος γύρω από τη λίμνη Tsutanuma, στην καρδιά του εθνικού πάρκου Towada-Hachimantai.

Η υπέροχη διαδρομή, μόλις λίγα χιλιόμετρα, κυλούσε μέσα από πυκνό δάσος και δίπλα σε ρυάκια που μουρμούριζαν ανάμεσα σε πέτρες σκεπασμένες με βρύα.

Muroran, στο Hokkaido

Ανεβήκαμε στην κορυφή του όρους Usu με το τελεφερίκ Usuzan Ropeway.

Η κορυφή ήταν κλειστή από πυκνά σύννεφα, οπότε δεν προλάβαμε να χαρούμε την πανοραμική θέα της ηφαιστειακής καλντέρας — όμως η σύντομη πεζοπορία μέσα στα σύννεφα είχε κάτι το μυστηριώδες και μαγικό, ειδικά όταν η τραχιά κορυφή και τα κίτρινα παρτέρια με ελαιοκράμβη ξεπρόβαλλαν μέσα από την ομίχλη.

Akita

Η ιαπωνική εκδοχή του «μπαμπούλα» είναι οι Namahage: τρομακτικές φιγούρες με φοβερές μάσκες και ψάθινα ακρωτήρια που, σε τοπικό έθιμο της παραμονής της Πρωτοχρονιάς, επισκέπτονται τα άτακτα παιδιά και τα τρομάζουν για τα καλά.

Το Μουσείο Namahage δείχνει τα κοστούμια, έχει δραματική ζωντανή αναπαράσταση και προβάλλει ένα ντοκιμαντέρ που ήταν ταυτόχρονα διασκεδαστικό και ανατριχιαστικό.

Niigata

Μετά από άλλη μια διαδρομή με τελεφερίκ μέσα στην ομίχλη — αυτή τη φορά προς το όρος Yahiko, μια κορυφή ιερή στις αρχαίες σιντοϊστικές πεποιθήσεις — επισκεφτήκαμε το γαλήνιο, ιστορικό ιερό βαθιά στο δάσος, στους πρόποδες του βουνού.

Από σεβαστή απόσταση, είδαμε έναν σιντοϊστή ιερέα να τελεί τελετή για ένα ζευγάρι Ιαπώνων επισκεπτών.

Kanazawa

Κοντά στην Kanazawa, το Yunokuni no Mori — ένα παραδοσιακό χωριό ιαπωνικής χειροτεχνίας με κλασικά κτίρια και κήπους — πρόσφερε διάφορες βιωματικές δραστηριότητες: να φτιάξεις χαρτί, να ζωγραφίσεις κεραμικά, να βάλεις φύλλο χρυσού πάνω σε λάκα.

Δεν θα εκπλήξει όσους με ξέρουν ή έχουν διαβάσει τα κείμενά μου το ότι διάλεξα να φτιάξω νουντλς soba — κάτι που περιλάμβανε και την ευκαιρία να φάω το αποτέλεσμα της δουλειάς μου.

Matsue

Μια από τις αγαπημένες μου εμπειρίες σε όλο το ταξίδι ήταν η επίσκεψη στο Μουσείο και τους Κήπους Adachi. Το μουσείο φημίζεται για τη συλλογή σύγχρονης ιαπωνικής τέχνης και για τους βραβευμένους κήπους του.

Είδαμε έργα του Yokoyama Taikan, ενός πρωτοπόρου της ιαπωνικής ζωγραφικής πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Οι περισσότεροι πίνακές του δείχνουν απαλά, μονόχρωμα τοπία με στροβιλιζόμενες φόρμες, σύννεφα, καταχνιά και ομίχλη.

Ο κήπος δίπλα στο μουσείο — μείγμα δασών, χορταριασμένων λόφων, βράχων, λιμνών, ρυακιών, γεφυριών, περιπτέρων, χαλικόστρωτων αυλών και καταρρακτών — πλαισιώνεται από βουνά στο βάθος: ένα «δανεικό τοπίο» που δεν ανήκει στον κήπο, αλλά του προσθέτει ομορφιά.

Ulsan, Νότια Κορέα

Στη μονοήμερη στάση μας στη Νότια Κορέα επισκεφτήκαμε τον ναό Bulguksa, έναν ιστορικό βουδιστικό ναό με ξεχωριστή αρχιτεκτονική, τους ταφικούς τύμβους του 6ου αιώνα στο Tumuli Park με τα ευρήματά τους στο Εθνικό Μουσείο Gyeongju, και το δάσος μπαμπού Taehwagang.

Όμως, πιστός στον εαυτό μου, το highlight ήταν ο αυθεντικός κορεάτικος μπουφές όπου πήγαμε για μεσημεριανό.

Shimonoseki

Το highlight της στάσης στο λιμάνι που — λέει — ίδρυσε ο Ισραηλινός Ιρλανδός Shimon O’Seki (καλά, όχι και τόσο!!) ήταν το σπήλαιο Akiyoshido, ένα από τα μεγαλύτερα ασβεστολιθικά σπήλαια της Ιαπωνίας.

Ένα μονοπάτι ενός χιλιομέτρου περνάει μέσα από το σπήλαιο, δίπλα σε έναν ορμητικό υπόγειο ποταμό, ανάμεσα σε εντυπωσιακούς σταλακτίτες και σταλαγμίτες και μέσα από μια τεράστια αίθουσα.

Το αποτέλεσμα ήταν σουρεαλιστικό και εξωγήινο, κάτι που ταιριάζει απόλυτα στο γούστο μου για το παράξενο και το εξωτικό — γούστο που διαμορφώθηκε από μια παιδική ηλικία και εφηβεία με σχεδόν αποκλειστικά βιβλία επιστημονικής φαντασίας.

Hiroshima

Κάναμε μια σύντομη αλλά συναισθηματικά βαριά επίσκεψη στο Μουσείο Μνήμης για την Ειρήνη, στο Πάρκο Μνήμης για την Ειρήνη και, το πιο συγκινητικό απ’ όλα, στο Μνημείο των Παιδιών για την Ειρήνη.

Εκεί, μια μεγάλη ομάδα μαθητών απήγγειλε και τραγούδησε κάτι που υποθέτω πως ήταν μια ευχή για την ειρήνη.

Δεν καταλάβαμε τις λέξεις, αλλά νιώσαμε το νόημα και την πρόθεση. Πολλοί από εμάς, κι εγώ μαζί, σκουπίσαμε παραπάνω από ένα δάκρυ.

Νησί Miyajima

Η απογευματινή επίσκεψη στο ναό Daisho-in, στο νησί Miyajima, ήταν από τις αγαπημένες στιγμές του ταξιδιού.

Ίσως έφταιγε ο ανηφορικός λόφος, ίσως η ώρα, ίσως τα μαγαζιά στην όμορφη πολίχνη από κάτω με τηγανητά στρείδια και παγωτό «κακάκι ελαφιού» (με κομμάτια σοκολάτας) εμπνευσμένο από τα διάσημα άγρια ελάφια του νησιού — το σίγουρο είναι ότι για αρκετά ήρεμα λεπτά είχα τη λιμνούλα, το περίπτερο και τον κήπο όλα δικά μου.

Takamatsu

Άλλη μια κορυφαία στιγμή ολόκληρου του ταξιδιού ήταν η επίσκεψη στον κήπο Ritsurin στην Takamatsu, στο νησί Shikoku. Σε αντίθεση με τους κήπους Adachi, που τους χαζεύεις μόνο από έξω, στον Ritsurin μπορείς να περπατήσεις μέσα.

Περάσαμε άνετα δύο ώρες περιπλανώμενοι στα δάση και κατά μήκος ρυακιών με koi, χαζεύοντας τεϊοποσίες, περίπτερα, πολύχρωμα νούφαρα, γεφύρια και πέτρινα φανάρια.

Μια πληρέστερη, πιο γαλήνια εικόνα

Πηγαίνοντας σε μικρές πόλεις, στην ύπαιθρο και σε μέρη μακριά από τη φασαρία των μεγαλύτερων αστικών κέντρων και των τουριστικών αξιοθέατων που προτιμούν οι Δυτικοί επισκέπτες, αυτό το ταξίδι μου έδειξε μια άλλη, πιο ολοκληρωμένη πλευρά της Ιαπωνίας: γεμάτη φυσική ομορφιά, οικειότητα και ηρεμία.

Οι ναοί, τα εθνικά πάρκα, τα μουσεία και ειδικά οι κήποι είχαν πάνω μου ένα διακριτικό αλλά βαθύ αποτέλεσμα.

Αν ψάχνεις ποιες πόλεις αξίζουν θέση στο πρόγραμμά σου, ρίξε μια ματιά στις 15 καλύτερες πόλεις για επίσκεψη στην Ιαπωνία.

Αν ήμουν πλούσιος, θα αγόραζα ένα σπίτι με μεγάλο οικόπεδο, θα γέμιζα τους τοίχους με πίνακες και παραβάν του Yokoyama Taikan και θα φύτευα έναν ή δύο ιαπωνικούς κήπους.

Μετά θα πετούσα στα σκουπίδια τα χάπια για την πίεση και θα περνούσα μεγάλο μέρος της μέρας μου χαζεύοντας, περπατώντας και αράζοντας.

Αν πας

Αν θέλεις πρώτα να υπολογίσεις το συνολικό μπάτζετ, δες τι κοστίζει ένα ταξίδι στην Ιαπωνία.

Η κρουαζιέρα: Η επόμενη αναχώρηση του «Japan’s National Parks, Art & Culture» της Heritage Expeditions σαλπάρει από τις 31 Μαΐου έως τις 15 Ιουνίου 2027, με αναχώρηση και επιστροφή από την Osaka και μια μέρα στο Ulsan της Νότιας Κορέας. Οι τιμές ξεκινούν από 13.450 δολάρια το άτομο σε κοινόχρηστη καμπίνα· δες την Heritage Expeditions για τις τρέχουσες τιμές και προσφορές. Τα λιμάνια αλλάζουν ελαφρώς από χρονιά σε χρονιά, οπότε επιβεβαίωσε το πρόγραμμα πριν κάνεις κράτηση.

Τι περιλαμβάνεται: Όλες οι αποβάσεις και οι δραστηριότητες, τα γεύματα και οι διαλέξεις στο πλοίο, μπίρα, κρασί και αναψυκτικά με μεσημεριανό και βραδινό, οι μεταφορές και μία διανυκτέρευση σε ξενοδοχείο στην Osaka πριν την αναχώρηση.

Τι δεν περιλαμβάνεται: Πτήσεις, βίζες, ταξιδιωτική ασφάλιση, πρόσβαση στο ίντερνετ, πλύσιμο ρούχων, φιλοδωρήματα και άλλα ποτά.

Ταξιδιωτική ασφάλιση: Η ασφάλιση δεν είναι μέρος του ναύλου, και ένα ταξίδι δύο εβδομάδων τόσο μακριά από το σπίτι αξίζει μια προστασία. Σύγκρινε συμβόλαια στο Squaremouth για ακύρωση ταξιδιού και ιατρική κάλυψη, ή ζήτησε προσφορά από τη SafetyWing.

Σύνδεση στο διαδίκτυο: Το ίντερνετ στο πλοίο χρεώνεται έξτρα, και το ταξίδι πιάνει και Ιαπωνία και Νότια Κορέα. Ένα eSIM Airalo Asia καλύπτει και τις δύο χώρες με ένα πρόγραμμα, ώστε να μένεις συνδεδεμένος στο λιμάνι χωρίς χρεώσεις περιαγωγής.

Το ταξίδι έγινε με φιλοξενία από την Heritage Expeditions.

Χρησιμοποιήστε τους αγαπημένους μου ταξιδιωτικούς πόρους για να σχεδιάσετε τα ταξίδια των ονείρων σας

• Booking.com για αναζήτηση των καλύτερων τιμών σε καταλύματα.
• Η Kiwi είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για αναζήτηση πτήσεων και σύγκριση τιμών.
• Η AirHelp βοηθά στην αποζημίωση για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις.
• Το Discover Cars  είναι ένας εξαιρετικός ιστότοπος, καθώς αναζητά υπηρεσίες ενοικίασης αυτοκινήτων τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, ώστε να μπορείτε να επιλέξετε την καλύτερη προσφορά για τον εαυτό σας. Βεβαιωθείτε, ωστόσο, ότι η εταιρεία έχει καλή φήμη και κριτικές.
• Το Get Your Guide  είναι το μέρος που μπορώ να αναζητήσω και να κλείσω εκδρομές και περιηγήσεις, ειδικά όταν ταξιδεύω μόνος.
• Το WeGoTrip σας στέλνει ηχητικούς οδηγούς στο κινητό σας, ώστε να μπορείτε να επισκεφθείτε μέρη μαθαίνοντας ιστορία και ενδιαφέροντα γεγονότα εύκολα και με λίγα χρήματα.
• Το Go City  είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για να κάνετε κράτηση για εμπειρίες και αξιοθέατα που θα σας στοιχίσουν μια αξέχαστη εμπειρία, αποφεύγοντας την πληρωμή πολλαπλών εισιτηρίων. Εύκολο και σας εξοικονομεί χρήματα. Μπορείτε να εξοικονομήσετε ακόμη και 50%.
• Το Airalo είναι η επιλογή μου στο eSim για εναλλακτικά δεδομένα στο εξωτερικό.

Σας άρεσε η ανάρτηση; Καρφιτσώστε την για αργότερα