Ημέρα στη Μάλτα από το λιμάνι κρουαζιέρας: Valletta, Hypogeum και Ħaġar Qim

Τι εύχονται συνήθως οι περισσότεροι όταν ταξιδεύουν; Να έχει καλό καιρό, σωστά;

Με τον σύζυγό μου κάνουμε μια 12ήμερη κρουαζιέρα στη Μεσόγειο με την Holland America, παρέα με τους παλιούς μας φίλους Don και Sue Fisher. Ευτυχώς, οι προσευχές μας για τον καιρό εισακούστηκαν. Παρότι σχεδόν σε κάθε προορισμό προβλεπόταν βροχή, την αποφύγαμε και στα οκτώ λιμάνια. Θα είναι η Μάλτα το ένατο;

Καθώς το πλοίο μας μπαίνει στο Grand Harbour, τα απειλητικά σύννεφα πάνω από τη Valletta δεν μας αφήνουν να είμαστε σίγουροι. Ακόμη κι έτσι, η πρωτεύουσα της Μάλτας μας εντυπωσιάζει αμέσως. Κτίρια στο χρώμα του μελιού υψώνονται πάνω από την προκυμαία, πίσω από τα ογκώδη οχυρά που προστατεύουν αυτό το στρατηγικό μεσογειακό λιμάνι εδώ και αιώνες.

DISCLAIMER: Το άρθρο βασίζεται σε δικές μας απόψεις και πηγές. Δεν φέρουμε ευθύνη για τυχόν σφάλματα ή ανακρίβειες.

«Έφερα ομπρέλα, για κάθε ενδεχόμενο», λέει η ξεναγός μας, Anna Grech Sant, όταν μας συναντά. «Ό,τι κι αν κάνει ο καιρός, δεν θα ήθελα να χάσετε τίποτα.»

Γίνεται αμέσως φανερό πόσο αγαπά την πατρίδα της η Anna. Εδώ και 44 χρόνια μοιράζεται με τους επισκέπτες την ιστορία και τον πολιτισμό της Μάλτας.

Το αρχιπέλαγος της Μάλτας, νότια της Sicily και βόρεια της Αφρικής, έχει τρία κατοικημένα νησιά: Malta, Gozo και Comino. Η θέση του στο κέντρο της Μεσογείου το έκανε πολύτιμο έπαθλο. Φοίνικες, Ρωμαίοι, Άραβες, Νορμανδοί, Σικελοί, Ισπανοί, οι Ιωαννίτες Ιππότες, οι Γάλλοι και οι Βρετανοί άφησαν όλοι το αποτύπωμά τους.

Η βρετανική επιρροή φαίνεται ακόμη. Τα αγγλικά είναι μία από τις επίσημες γλώσσες της χώρας και τα οχήματα κινούνται στην αριστερή πλευρά του δρόμου. Η Μάλτα έγινε μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας το 1814, απέκτησε την ανεξαρτησία της το 1964 και έγινε δημοκρατία το 1974.

Με τον οδηγό μας Ron στο τιμόνι, ξεφεύγουμε από τα πλήθη των επιβατών της κρουαζιέρας. Όταν φτάνουμε στους Upper Barrakka Gardens, τα σύννεφα έχουν ως διά μαγείας διαλυθεί και μας λούζει ο ήλιος.

Η Valletta από ψηλά

Οι Upper Barrakka Gardens, πάνω από το Grand Harbour, προσφέρουν μία από τις ωραιότερες θέες στη Valletta. Από τη βεράντα κοιτάζουμε τα γαλάζια νερά προς τις οχυρωμένες Τρεις Πόλεις: Vittoriosa, Senglea και Cospicua.

Οι κήποι δημιουργήθηκαν το 1661 ως ιδιωτικό καταφύγιο για τους ιππότες της ιταλικής langue του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη. Άνοιξαν για το κοινό το 1824 και αργότερα υπέστησαν μεγάλες ζημιές κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Σήμερα, η κιονοστοιχία της βεράντας, το σιντριβάνι, τα παρτέρια και τα σκιερά μονοπάτια προσφέρουν μια ήρεμη αντίθεση στα επιβλητικά τείχη του προμαχώνα πιο κάτω. Αγάλματα, επιγραφές και μνημεία τιμούν σημαντικά πρόσωπα και γεγονότα της ιστορίας της Μάλτας, ενώ η κοντινή Saluting Battery θυμίζει το στρατιωτικό παρελθόν της Valletta.

Βόλτα στην παλιά πόλη της Valletta

Από αυτό το όμορφο σημείο μπαίνουμε στην παλιά πόλη, όπου σχεδόν κάθε δρόμος κρύβει κι έναν ακόμη αρχιτεκτονικό θησαυρό.

Η Valletta ιδρύθηκε μετά τη Μεγάλη Πολιορκία του 1565, όταν οι Ιωαννίτες Ιππότες και ο λαός της Μάλτας απέκρουσαν την οθωμανική εισβολή. Η οχυρωμένη πόλη πήρε το όνομά της από τον Μεγάλο Μάγιστρο Jean Parisot de Valette, που ηγήθηκε της άμυνάς της.

Σήμερα, η Valletta είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και μία από τις μικρότερες πρωτεύουσες της Ευρώπης. Στενοί δρόμοι, μπαρόκ εκκλησίες, περίτεχνα παλάτια, πολύχρωμες πόρτες και παραδοσιακά κλειστά μπαλκόνια συνθέτουν το σκηνικό. Πολλά σοκάκια κατηφορίζουν και αποκαλύπτουν δελεαστικές ματιές στη θάλασσα.

Σιντριβάνια και κατοικίες των Ιπποτών

Η ιστορική αρχιτεκτονική συνυπάρχει με τολμηρό σύγχρονο σχεδιασμό. Κοντά στην είσοδο της Valletta, η Πύλη της Πόλης, το Κοινοβούλιο και το υπαίθριο θέατρο που δημιουργήθηκε στα ερείπια της Βασιλικής Όπερας — όλα σχεδιασμένα από τον Renzo Piano — δίνουν έναν ξεχωριστό μοντέρνο τόνο.

Ποζάρουμε δίπλα στο σιντριβάνι Triton που τρέχει και σταματάμε κοντά στο Auberge de Castille. Κάποτε φιλοξενούσε ιππότες από την Castile, το León και την Πορτογαλία, ενώ σήμερα στεγάζει το γραφείο του πρωθυπουργού της Μάλτας. Η Republic Street, ο κεντρικός πεζόδρομος της Valletta, έχει μπουτίκ, καφέ και καταστήματα παπουτσιών. Εμείς όμως αφήνουμε τα ψώνια για αργότερα. Κάτι πολύ παλαιότερο μάς περιμένει.

Οι προϊστορικοί θησαυροί της Μάλτας

Στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο, η ιστορία της Μάλτας ξεδιπλώνεται σε βάθος χιλιάδων ετών. Το μουσείο στεγάζεται στο Auberge de Provence, ένα κτίριο του 16ου αιώνα όπου έμεναν οι ιππότες της langue της Προβηγκίας.

«Αυτά τα αντικείμενα δείχνουν πόσο αρχαία είναι η Μάλτα», λέει η Anna καθώς περιηγούμαστε στις αίθουσες. Θα δεις εργαλεία, κεραμικά, φυλαχτά και σκαλιστές μορφές που βρέθηκαν στους ναούς και τους ταφικούς χώρους των νησιών. Μερικά αντικείμενα χρονολογούνται γύρω στο 5200 π.Χ., όταν οι πρώτες αγροτικές κοινότητες της Μάλτας άρχισαν να δημιουργούν οικισμούς.

Το σημαντικότερο έκθεμα είναι η Κοιμωμένη Κυρία, ένα μικρό πήλινο ειδώλιο που βρέθηκε στο Ħal Saflieni Hypogeum. Είναι ξαπλωμένη στο πλάι, σαν να ξεκουράζεται σε καναπέ. Μπορεί να συμβολίζει τον ύπνο, τον θάνατο, τη γονιμότητα ή το πέρασμα σε έναν άλλο κόσμο — όμως η σημασία της παραμένει μυστήριο.

Κοντά της βρίσκονται η Αφροδίτη της Μάλτας και αρκετές στρογγυλεμένες ανθρώπινες μορφές με έντονους γοφούς και μηρούς. Είναι θεές, σύμβολα αφθονίας ή απεικονίσεις πραγματικών ανθρώπων; Χιλιάδες χρόνια μετά, εξακολουθούν να κρατούν τα μυστικά τους.

«Στις επόμενες στάσεις θα δείτε πού δημιουργήθηκαν μερικοί από αυτούς τους θησαυρούς», λέει η Anna.

Βράχια και σπηλιές στο Blue Grotto

Πριν συνεχίσουμε την εξερεύνηση του προϊστορικού παρελθόντος της Μάλτας, σταματάμε σε ένα σημείο θέας πάνω από το Blue Grotto, στη νότια ακτή του νησιού.

Πολύ πιο κάτω, τα καθαρά γαλαζοπράσινα νερά λαμπυρίζουν κάτω από μια φυσική ασβεστολιθική αψίδα. Ο άνεμος και τα κύματα έχουν σμιλέψει επί αιώνες την ακτογραμμή, δημιουργώντας σπηλιές και προστατευμένους κολπίσκους. Όταν το επιτρέπουν οι συνθήκες στη θάλασσα, εκδρομές με σκάφος μπαίνουν μέσα στις σπηλιές. Δεν έχουμε χρόνο για κρουαζιέρα, αλλά το ψηλό σημείο θέας προσφέρει υπέροχη ευκαιρία για φωτογραφίες.

Οι αρχαίοι ναοί του Ħaġar Qim

Σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο, το μεγαλιθικό συγκρότημα ναών του Ħaġar Qim είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό. Χτίστηκε περίπου μεταξύ 3600 και 3200 π.Χ. και είναι παλαιότερο τόσο από το Stonehenge όσο και από τις αιγυπτιακές πυραμίδες της Giza.

Ένα κέντρο επισκεπτών και μια οπτικοακουστική παρουσίαση μάς προετοιμάζουν για τον χώρο, αλλά τίποτα δεν συγκρίνεται με το να σταθείς μπροστά στους ίδιους τους ναούς.

Το συγκρότημα προστατεύεται από ένα τεράστιο στέγαστρο και αποτελείται από ενωμένους θαλάμους, καμπύλους τοίχους, πόρτες και βωμούς, φτιαγμένους από τεράστιους ασβεστολιθικούς ογκόλιθους. Μερικοί ζυγίζουν πολλούς τόνους, ενώ ο μεγαλύτερος εκτιμάται ότι ξεπερνά τους 20.

Περπατάμε στα μονοπάτια και προσπαθούμε να φανταστούμε πώς οι προϊστορικοί τεχνίτες έκοψαν, μετέφεραν και σήκωσαν αυτούς τους ογκόλιθους χωρίς σύγχρονα μηχανήματα. Οι πέτρινες σφαίρες που βρέθηκαν κοντά ίσως χρησίμευαν ως κύλινδροι, όμως πολλά για την κατασκευή παραμένουν άγνωστα.

Οι ναοί βρίσκονται σε μια ράχη με θέα στη Μεσόγειο. Καθώς περπατάμε ανάμεσα στους φθαρμένους από τον χρόνο τοίχους, η Μάλτα παύει να μοιάζει με απλό λιμάνι κρουαζιέρας. Μοιάζει με ένα από τα σπουδαία αρχαιολογικά αινίγματα του κόσμου.

Κάτω από τους δρόμους της Paola

Ο επόμενος προορισμός μας είναι κρυμμένος κάτω από έναν συνηθισμένο δρόμο στην κοινότητα της Paola. Απ’ έξω, η είσοδος του Ħal Saflieni Hypogeum δεν προδίδει τον εντυπωσιακό κόσμο που βρίσκεται από κάτω.

Το υπόγειο συγκρότημα ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια οικοδομικών εργασιών το 1902 και λαξεύτηκε στον ασβεστόλιθο τη Νεολιθική περίοδο. Χρησιμοποιήθηκε περίπου από το 4000 έως το 2500 π.Χ., αρχικά ως ιερό και αργότερα ως κοινός χώρος ταφής.

Για να προστατευτεί το εύθραυστο περιβάλλον του, η πρόσβαση είναι αυστηρά ελεγχόμενη. Σε κάθε ξενάγηση μπαίνουν μόνο 10 επισκέπτες και τα εισιτήρια συχνά εξαντλούνται μήνες νωρίτερα. Είναι απαραίτητο να τα κλείσεις από πριν.

Μετά από μια εισαγωγική παρουσίαση, φοράμε ακουστικά και κατεβαίνουμε στο υπέδαφος. Οι διάδρομοι περνούν μέσα από έναν λαβύρινθο θαλάμων, περασμάτων και λαξευμένων ανοιγμάτων σε τρία υπόγεια επίπεδα.

Ορισμένα δωμάτια μιμούνται την αρχιτεκτονική των υπέργειων ναών της Μάλτας, με υπέρθυρα, καμπύλους τοίχους και πόρτες — όλα σκαλισμένα με κόπο με εργαλεία από πέτρα και κόκαλο. Κόκκινες σπείρες από ώχρα στολίζουν μια οροφή, ενώ ένας άλλος θάλαμος, γνωστός ως Άγια των Αγίων, έχει είσοδο που θυμίζει πόρτα ναού.

Στο Δωμάτιο του Μαντείου, ο ήχος αντηχεί μέσα στον βράχο με ανατριχιαστική ένταση. Θέλω να δοκιμάσω την ακουστική με λίγες νότες, όμως η σιωπή μοιάζει ιερή. Κάποτε θάφτηκαν εδώ χιλιάδες άνθρωποι, μαζί με κεραμικά, χάντρες, φυλαχτά και ειδώλια — ανάμεσά τους και η Κοιμωμένη Κυρία που είδαμε νωρίτερα.

Τυλιγμένοι στην ηρεμία αυτού του προϊστορικού ιερού, νιώθουμε σαν να αιωρούμαστε κάπου ανάμεσα στο μακρινό παρελθόν και το σήμερα.

Μπαρόκ ομορφιά στη Valletta

Πίσω στη Valletta, ολοκληρώνουμε την περιήγησή μας στον Συνκαθεδρικό Ναό του Αγίου Ιωάννη. Η σχετικά λιτή εξωτερική όψη του 16ου αιώνα δεν προϊδεάζει για την πολυτέλεια που κρύβεται μέσα.

Σχεδόν κάθε επιφάνεια είναι διακοσμημένη με επιχρύσωση, μάρμαρο, σκαλιστή πέτρα ή πολύχρωμους πίνακες. Στην καμαροσκέπαστη οροφή υπάρχουν σκηνές από τη ζωή του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, φιλοτεχνημένες από τον Mattia Preti, ενώ τα οκτώ πολυτελή παρεκκλήσια αντιπροσωπεύουν τις διαφορετικές langues των Ιωαννιτών Ιπποτών.

Στο δάπεδο, εκατοντάδες περίτεχνες μαρμάρινες ταφόπλακες τιμούν ιππότες και άλλα μέλη του τάγματος. Άγγελοι, σκελετοί, οικόσημα και σύμβολα της θνητότητας έχουν ενσωματωθεί στα πολύχρωμα σχέδια.

Ο μεγαλύτερος καλλιτεχνικός θησαυρός του ναού είναι ο πίνακας του Caravaggio «Ο Αποκεφαλισμός του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή». Τον ζωγράφισε όταν βρισκόταν στη Μάλτα· είναι το μεγαλύτερο έργο του και ο μοναδικός γνωστός πίνακας που υπέγραψε.

Αφού θαυμάσουμε τον ναό από κάτω, ανεβαίνουμε τα σκαλιά προς το μπαλκόνι. Από ψηλά, η συμμετρία, τα επίχρυσα σκαλίσματα και το περίτεχνο δάπεδο εντυπωσιάζουν ακόμη περισσότερο. Η θέα είναι λαμπρή, κυριολεκτικά και μεταφορικά.

Γεύσεις της Valletta

Ύστερα από μια γεμάτη μέρα με ναούς, υπόγειους θαλάμους και οχυρωμένους δρόμους, θέλουμε να ξεκουράσουμε τα πόδια μας. Το Caffe Cordina είναι το ιδανικό μέρος για να κλείσουμε την περιήγηση με την Anna. Αυτό το ιστορικό στέκι της Valletta μετρά από το 1837, όταν η οικογένεια Cordina άνοιξε ένα μικρό ζαχαροπλαστείο στη Bormla. Αργότερα μεταφέρθηκε στη σημερινή του θέση, κοντά στην Republic Square, όπου ντόπιοι και επισκέπτες κάθονται κάτω από τις ομπρέλες για καφέ, γλυκά και χάζι στον κόσμο.

Η Μάλτα είναι γνωστή για τα pastizzi, τις τραγανές πίτες που συνήθως γεμίζονται με ρικότα ή αρακά με κάρι, αλλά εμείς επιλέγουμε υγιεινές σαλάτες και smoothies με φρούτα. Σηκώνουμε τα ποτήρια μας για την Anna, που με τις ιστορίες της έδωσε ζωή στις αρχαίες πέτρες και τους σκοτεινούς θαλάμους της Μάλτας. Μέσα σε μία ξεχωριστή μέρα, ατενίσαμε ένα από τα ομορφότερα λιμάνια της Μεσογείου, περιπλανηθήκαμε σε μια χρυσαφένια πόλη, σταθήκαμε μέσα σε ναούς παλαιότερους από τις πυραμίδες και κατεβήκαμε σε ένα ιερό λαξευμένο πριν από περισσότερα από 5.000 χρόνια.

Αν πας

Άφιξη με κρουαζιερόπλοιο
Η Μάλτα είναι δημοφιλές λιμάνι σε κρουαζιέρες στη Μεσόγειο. Το Valletta Cruise Port βρίσκεται κάτω από το ιστορικό κέντρο και ένας ανελκυστήρας συνδέει την προκυμαία με τους Upper Barrakka Gardens.

Μετακινήσεις
Η Valletta είναι μικρή και περπατιέται εύκολα, αλλά τα αρχαιολογικά αξιοθέατα της Μάλτας είναι απλωμένα σε όλο το νησί. Με ξεναγό και οδηγό μπορείς να συνδυάσεις σε μία προσεκτικά οργανωμένη μέρα τη Valletta, το σημείο θέας του Blue Grotto, το Ħaġar Qim και το Hypogeum.

Εισιτήρια για το Hypogeum
Τα εισιτήρια για το Ħal Saflieni Hypogeum είναι περιορισμένα και καλό είναι να τα κλείσεις αρκετά νωρίτερα μέσω του Heritage Malta.

Ταξιδιωτικά απαραίτητα

Οργάνωσε την κρουαζιέρα σου
Δες τα διαθέσιμα δρομολόγια στη Μεσόγειο στην ιστοσελίδα της Holland America Line.

Περισσότερες πληροφορίες

Για περισσότερες ιδέες, μπορείς να δεις τον οδηγό μας για τα αξιοθέατα και τις δραστηριότητες στη Μάλτα και τη λίστα με τα καλύτερα πράγματα που μπορείς να κάνεις στο νησί.

Χρησιμοποιήστε τους αγαπημένους μου ταξιδιωτικούς πόρους για να σχεδιάσετε τα ταξίδια των ονείρων σας

• Booking.com για αναζήτηση των καλύτερων τιμών σε καταλύματα.
• Η Kiwi είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για αναζήτηση πτήσεων και σύγκριση τιμών.
• Η AirHelp βοηθά στην αποζημίωση για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις.
• Το Discover Cars  είναι ένας εξαιρετικός ιστότοπος, καθώς αναζητά υπηρεσίες ενοικίασης αυτοκινήτων τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, ώστε να μπορείτε να επιλέξετε την καλύτερη προσφορά για τον εαυτό σας. Βεβαιωθείτε, ωστόσο, ότι η εταιρεία έχει καλή φήμη και κριτικές.
• Το Get Your Guide  είναι το μέρος που μπορώ να αναζητήσω και να κλείσω εκδρομές και περιηγήσεις, ειδικά όταν ταξιδεύω μόνος.
• Το WeGoTrip σας στέλνει ηχητικούς οδηγούς στο κινητό σας, ώστε να μπορείτε να επισκεφθείτε μέρη μαθαίνοντας ιστορία και ενδιαφέροντα γεγονότα εύκολα και με λίγα χρήματα.
• Το Go City  είναι μια ιδανική ιστοσελίδα για να κάνετε κράτηση για εμπειρίες και αξιοθέατα που θα σας στοιχίσουν μια αξέχαστη εμπειρία, αποφεύγοντας την πληρωμή πολλαπλών εισιτηρίων. Εύκολο και σας εξοικονομεί χρήματα. Μπορείτε να εξοικονομήσετε ακόμη και 50%.
• Το Airalo είναι η επιλογή μου στο eSim για εναλλακτικά δεδομένα στο εξωτερικό.

Σας άρεσε η ανάρτηση; Καρφιτσώστε την για αργότερα